ÂN ĐỀN OÁN TRẢ

Truyện Samurai; Tác giả: Vương Đại Khả

Chương 1:

Chàng thanh niên tuổi trên dưới 20 ăn mặc bảnh bao, trang phục theo lối võ sĩ đạo quý phái, kiếm giắt bên mình, cầm chiếc lồng đèn khẽ thả trên giòng nước và dõi mắt nhìn theo nó từ từ trôi theo hàng nghìn chiếc lồng đèn khác. Chàng khẽ buông tiếng thở dài não nuột như trong lòng dâng lên một nỗi cảm xúc lạ thường.
Cách chàng chẳng bao xa, một thiếu nữ thật xinh đẹp tuổi chừng 18 với vẻ mặt u sầu đang từ từ thả xuống mặt nước chiếc lồng đèn. Vừa thả đèn xong, hai giọt nước mắt từ từ nhỏ xuống hai gò má nàng.
Động lòng trắc ẩn, chàng thanh niên bước tới gần, cất tiếng chào hỏi làm quen:
-Chào tiểu thư! Tôi tên Chính Nhân (Masato), cũng như bao nhiêu người khác tới đây để thả đèn tưởng nhớ thân nhân. Tôi tin chắc tiểu thư cũng không ngoài ý định đó.
Thiếu nữ lộ vẻ thẹn thùng, đáp:
-Vâng, thưa công tử. Tôi tới đây thả lồng đèn để tưởng nhớ đến tiên phụ (#1) của tôi.
Chính Nhân, chàng thanh niên nhìn thiếu nữ hỏi:
-Chắc chắn thân phụ của cô phải là một người tốt. Nếu tôi đoán không lầm thì ông ta là một võ sĩ đạo, hết lòng thương yêu con gái của mình có phải không?
Thiếu nữ trầm ngâm giây phút rồi mới lên tiếng:
-Với tôi, tiên phụ luôn luôn là một võ sĩ đạo chân chính. Tôi thật sự không biết thiên hạ nghĩ sao về tiên phụ, nhưng với tôi, tiên phụ lúc nào cũng là một người cha khả kính.
Chính Nhân bước lại gần thêm chút nữa, đề nghị:
-Hay chúng ta tới tảng đá kia ngồi nói chuyện cho đỡ mỏi chân. Tôi thật sự mong được tiểu thư kể lại chuyện của lệnh tôn cho nghe. Nếu tiểu thư không thấy phiền thì xin đáp ứng lời thỉnh cầu của tôi.
Thấy chàng thanh niên tên Chính Nhân ăn nói nhỏ nhẹ lịch sự với vẻ thành thật, thiếu nữ khẽ gật đầu. Hai người đi cùng nhau đi đến phía tảng đá cách đó không xa ngồi xuống nghỉ. Thiếu nữ nhìn những chiếc lồng đèn trôi trên giòng nước, giọng buồn buồn bắt đầu kể chuyện…

***

Trên đường vào thôn, hai kỵ sĩ ăn mặc theo lối võ sĩ đạo Samurai đang thong thả sóng ngựa ngang với nhau. Hai con ngựa như hiểu ý chủ nhân chúng nên cũng chỉ tung tăng từng bước một, chẳng chút vội vàng. Đến một căn nhà nhỏ bé lụp xụp giữa thôn, hai kỵ sĩ khẽ vỗ vào hông ngựa một cái. Cả hai con tuấn mã đều dừng bước, sau đó hai kỵ sĩ từ từ xuống ngựa.
Hai kỵ sĩ đứng nhìn nhau một chập như vẫn còn quyến luyến, như còn rất nhiều lời muốn nói với nhau. Sau cùng, một người khẽ cúi đầu, nói:
-Thôi, đệ vào nhà đây. Cát Điền (Kichida) tướng quân đại ca về bình an. Cho đệ gửi lời thăm đại tẩu và điệt nhi. Đệ sẽ tới thăm đại ca nay mai thôi. Và một lần nữa, chúc mừng chiến thắng lớn của chúng ta. Đại ca được thăng chức làm đệ cũng được thơm lây, và được núp bóng từ bi.
Người kia cũng khẽ cúi đầu đáp lễ, nói:
-Trung Đảo (Nakashima) lão đệ ráng bảo trọng. Chúng ta đã vào sinh ra tử với nhau không biết bao nhiêu bận. Nếu không có lão đệ bên cạnh sớm tối bày mưu giúp đỡ mọi việc từ lớn đến nhỏ thì ta làm được gì? Chúng ta đã từng cùng nhau chia hoạn nạn, thì mai mốt cũng cùng nhau hưởng phúc thôi. Những gì Chinh Di Đại Tướng Quân Phong Điền Tú Cát (Toyotomi Hideyoshi) ban cho ta mai sau cũng sẽ là của đệ. Ta về thăm vợ con ít lâu, sau đó sẽ lên kinh thành nhậm chức cũng như lãnh thưởng. Lão đệ nhớ cùng đi với ta nhé.
Người kỵ sĩ họ Trung Đảo gật đầu:
-Chỉ cần có lệnh của đại ca là Kính Nhị (Keiji) này dù có nhảy vào biển lửa cũng chẳng từ nan.
Người kỵ sĩ họ Cát Điền đẹp lòng, gật đầu:
-Như vậy mới là anh em tốt của Chân Nhất (Shinichi) này. Thôi, lão đệ vào nhà đi! Cho ta gửi lời thăm đệ phu (#2) nhé!
Hai người lại cùng nhau tương bái thêm một lượt rồi mới chịu chia tay... Nguyên hai kỵ sĩ này là Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi) và Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji), mới chiến thắng trở về sau một trận chiến ở Triều Tiên. Cát Điền Chân Nhất là chủ tướng, còn Trung Đảo Kính Nhị là phó tướng. Ngoài đời, hai người là đôi bạn rất thân từ nhỏ, ở hai thôn làng kế cận chẳng xa nhau bao nhiêu. Cát Điền Chân Nhất lớn tuổi hơn nên được Trung Đảo Kính Nhị tôn làm anh.
Sau này, hai người cùng nhau luyện kiếm theo nghiệp võ, cùng gia nhập quân đội Thiên Hoàng đi viễn chinh ở Triều Tiên. Sau bao ngày nằm gai nếm mật chung với nhau, họ được trở về với gia đình sau khi lập được nhiều chiến công tại Triều Tiên. Họ được nghỉ một tháng vui với gia đình, sau đó lên kinh thành nhận thưởng cũng như nhậm chức. Riêng Cát Điền Chân Nhất vì là chủ tướng nên được triều đình hứa hẹn ban thưởng hậu hỉ, ban cho đất đai, ban cho lâu đài, và đương nhiên sẽ trở thành một “tiểu lãnh chúa”.
Hôm ấy sau khi đưa tiễn Trung Đảo Kính Nhị về nhà an toàn, Cát Điền Chân Nhất mới từ từ rong cương ngựa thẳng đường trở về làng của mình. Vừa vào tới cổng làng, Cát Điền Chân Nhất đã được dân làng nhận ra và đón tiếp nồng hậu như một anh hùng, như một Trạng Nguyên về làng vinh quy bái tổ. Tuy thế, Cát Điền Chân Nhất rất khiêm tốn, vẫn chào hỏi từng người ông ta gặp, không kể già trẻ lớn bé, sang hèn…
Như sực nhớ ra điều gì, Cát Điền Chân Nhất tự nhủ:
-“Tí nữa ta quên! Phải mua ít quà cho hiền thê (#3) và các con chứ! Làm chồng làm cha như ta thật là vô dụng quá!
Cát Điền Chân Nhất liền tìm một chỗ gửi ngựa rồi đi dạo quanh phố chợ tìm kiếm mua đồ. Sau khi dạo vài vòng, ông ta đã tìm mua được một ít đồ trang sức cho phụ nữ và một ít đồ chơi cho trẻ nít. Chợt nghe có tiếng người cãi cọ đâu đó, ông ta hiếu kỳ đảo mắt nhìn quanh.
Tại một dãy hàng bán bánh dày đậu, một chàng võ sĩ đạo đang móc trong hầu bao mấy chiếc bánh trao lại cho người bán hàng với nét mặt rầu rỉ. Người bán hàng, một phụ nữ đứng tuổi, lớn tiếng:
-Với giá đó mà anh đòi một tá (#4) hả? Đâu có được.
Tiếng người võ sĩ đạo vang lên:
-Mới mấy ngày trước, cũng với số tiền này tôi chẳng mua được một tá tại đây là gì?
Tiếng người phụ nữ như gay gắt:
-Mấy ngày trước khác, bây giờ khác. Vật giá vẫn leo thang hàng ngày chứ có đứng im tại chỗ cho ai đâu?
Tiếng người võ sĩ đạo cãi lại:
-Dù vật giá có leo thang đi chăng nữa nhưng không lẽ chỉ trong vài ngày tăng lên gấp đôi sao? Có cứa cổ khách hàng cũng vừa phải thôi chứ!
Đôi bên vẫn giằng co, lời qua tiếng lại không đâu vào đâu cả. Thấy vậy, Cát Điền Chân Nhất bước tới, móc ra một nén bạc đưa cho người phụ nữ bán hàng, ôn tồn nói:
-Thím hãy gói hết tất cả số bánh dày đậu còn lại cho vị đại ca này đi.
Nghe 3 tiếng “vị đại ca”, người võ sĩ đạo khẽ chớp mắt, quay mặt sang một bên như không muốn để ai trông thấy rõ sắc diện của mình. Còn người phụ nữ bán hàng từ khi nhìn thấy nén bạc thì mắt sáng rỡ, vâng dạ luôn mồm, cúi đầu lễ phép nói:
-Đa tạ Cát Điền đại gia.
Trong khi người phụ nữ gói bánh, Cát Điền Chân Nhất cất tiếng gọi người võ sĩ đạo, dịu giọng:
-Tráng sĩ, cho tôi được hân hạnh mời anh vài cái bánh lấy thảo.
Người võ sĩ đạo chắp tay, cúi đầu tỏ ý cám ơn. Cát Điền Chân Nhất bước lại gần, hỏi:
-Xin tráng sĩ cho biết quý danh.
Người võ sĩ đạo đáp:
-Tôi họ Trung Xuyên (Nishikawa) tên Long Hùng (Tatsuo). Đa tạ thịnh tình của Cát Điền tướng quân.
Cát Điền Chân Nhất cười, nói:
-Chỉ là vài cái bánh thì có đáng gì? Hân hạnh được biết Trung Xuyên tráng sĩ. Và cũng xin tráng sĩ làm ơn tha cho 2 tiếng ‘tướng quân’ giùm đi. Tôi họ Cát Điền, tên Chân Nhất.
Trung Xuyên Long Hùng lại cúi đầu bái tạ:
-Thật là một vinh dự lớn lao được biết Cát Điền tiên sinh.
Khi ấy, người bán hàng cũng vừa gói xong bánh dầy đậu vào một cái túi lớn trao cho Trung Xuyên Long Hùng. Chờ cho Trung Xuyên Long Hùng cất gói bánh vào hầu bao xong xuôi, Cát Điền Chân Nhất khẽ vỗ bụng mấy cái, nói:
-Tôi thấy đói bụng rồi. Nếu tráng sĩ không bận gì thì mời đi chung với tôi kiếm đại khái tô mì ăn qua bữa cho vui.
Thấy Trung Xuyên Long Hùng không phản đối, Cát Điền Chân Nhất liền dẫn đường. Hai người ghé vào một quán mì gần đó. Cát Điền Chân Nhất gọi mỗi người một tô mì cùng với nước trà. Hai người vừa ăn vừa trò chuyện. Cát Điền Chân Nhất chẳng giấu diếm điều gì, ông ta nói rõ thân thế sự nghiệp từ thuở hàn vi thế nào, đồng thời kể lại những trận đánh cũng như những chiến công lập được vừa qua, cùng với những phần thưởng hứa hẹn tốt đẹp cho cuộc sống của ông ta với gia đình nay mai khi được ban đất, phong chức làm một tiểu lãnh chúa.
Trung Xuyên Long Hùng bèn cúi đầu nghiêm chỉnh:
-Xin thành thật chia vui và chúc mừng Cát Điền tướng quân. Tướng quân dùng tài sức của mình để lập nghiệp, thật đáng cho người đời phải kính nể và ngưỡng mộ vô cùng.
Cát Điền Chân Nhất xua tay, nói:
-Tráng sĩ xin đừng khách khí.
Lưỡng lự một hồi, Cát Điền Chân Nhất chậm rãi lên tiếng:
-Ta có đôi lời muốn nói với tráng sĩ nhưng không biết có nên nói không, và cũng không biết phải nói thế nào. Ta vốn xuất thân là dân võ biền nên lời nói xưa nay không được văn hoa cũng như chẳng được chững chạc gì cho lắm, hay chạm nọc, luôn làm mất lòng người khác.
Trung Xuyên Long Hùng vội đỡ lời:
-Cát Điền tướng quân sao lại nói thế? Tướng quân là người thẳng thắn, đại lượng ít thấy trên đời. Dù chỉ mới gặp tướng quân lần đầu, nhưng Long Hùng này đã đem lòng ngưỡng mộ, mười phần kính trọng. Xin tướng quân cứ đem những lời vàng ngọc mà dạy bảo cho.
Thấy Trung Xuyên Long Hùng thật tình, Cát Điền Chân Nhất liền vào đề ngay:
-Như đã nói với tráng sĩ, chẳng bao lâu nữa ta sẽ được phong làm lãnh chúa của vùng này với bổng lộc rất hậu. Lúc đó tất nhiên ta cần nhiều người giúp sức để giữ vững lấy sự nghiệp. Nếu như tráng sĩ chưa có tôn chủ hay dự tính gì thì cứ tìm tới ta. Ta dù chẳng ra gì nhưng chưa bao giờ bất nghĩa với thân nhân và bằng hữu. Chúng ta nếu có phúc thì cùng hưởng, mà có họa thì cùng chịu. Chẳng hay ý tráng sĩ thế nào?
Hớp một ngụm trà, Cát Điền Chân Nhất nói tiếp:
-Nếu như tráng sĩ đã có tôn chủ hay đã có dự định nào khác thì cứ xem như Cát Điền Chân Nhất này chưa từng nói qua điều gì cả.
Trung Xuyên Long Hùng nghe nói liền cúi đầu mấy lượt bái tạ rồi mới lên tiếng:
-Xin đội ơn Cát Điền tướng quân. Được theo hầu dưới trướng của tướng quân thì thật là một chuyện cầu mà không được. Kẻ hèn Long Hùng này hiện tại còn vài việc cần phải giải quyết cho xong. Khi nào làm xong mấy việc đó, và nếu cần giúp đỡ thì đương nhiên chắc chắn sẽ tìm tới tướng quân để ăn chực thôi. Chỉ mong được tướng quân thương tình cho làm kẻ hầu cận bên cạnh tướng quân cũng đã là mãn nguyện lắm rồi.
Cát Điền Chân Nhất thích chí phá lên cười, nói:
-Hay lắm! Hay lắm! Nếu tráng sĩ chịu theo ta thì thật là điều may mắn cho ta vô cùng. Đừng có lo, ta sẽ không bạc đãi tráng sĩ đâu. Bất cứ lúc nào làm xong chuyện riêng, hay lúc nào tiện cho tráng sĩ thì cứ tới thôi! Cứ coi như tráng sĩ chưa hề hứa hẹn với ta điều gì, cho nên chẳng có gì phải đổi ý nếu tráng sĩ có dự tính nào khác trong tương lai. Nhưng với ta một lời ta đã hứa quyết không thay đổi hay nuốt lời. Cho dù mai sau thế nào cũng không thành vấn đề, miễn là tráng sĩ cứ tìm tới ta là xong.
Suy ngẫm vài giây, vị tướng quân khẽ gật đầu, nói tiếp:
-Ta hiểu rất rõ ràng thế nào là nỗi khổ trên đời. Như ta đã kể với tráng sĩ, ta phải trăm đắng ngàn cay mới có được ngày hôm nay cho nên ta rất thông cảm cho những kẻ anh hùng lỡ vận hoặc chưa gặp được thời. Ta có một người bạn rất thân tên Trung Đảo Kính Nhị, tình như ruột thịt, là phó tướng của ta, từng vào sinh ra tử với ta không biết bao nhiêu phen. Mai sau, y sẽ là phó lãnh chúa tại vùng này. Tính của y cũng từa tựa giống như tráng sĩ, nếu có dịp ta sẽ giới thiệu y với tráng sĩ. Hai người chắc chắn sẽ hợp với nhau lắm.
Trung Xuyên Long Hùng bái tạ:
-Long Hùng không dám.
Cát Điền Chân Nhất lạo hỏi:
-Xin lỗi, những câu hỏi sắp tới của ta có hơi đi sâu vào đời tư tráng sĩ. Nhưng nếu tráng sĩ không cảm thấy ngại thì cho ta biết, còn như không thích thì không cần phải trả lời đâu.
Trung Xuyên Long Hùng lễ phép nói:
-Cát Điền tướng quân xin cứ hỏi. Long Hùng này sẽ không giấu diếm tướng quân bất cứ điều gì đâu.
Cát Điền Chân Nhất nghe nói vậy mới yên tâm. Ông ta ân cần hỏi:
-Chẳng hay tráng sĩ ở đâu? Năm nay niên kỷ được bao nhiêu? Đã có người nâng khăn sửa túi chưa?
Trung Xuyên Long Hùng đáp ngay không do dự:
-Thưa tướng quân, tôi cũng ở quanh quẩn trong thành này thôi. Trường hợp không theo làm tùy tùng của tướng quân thì mai sau cũng là con dân của tướng quân ở đây. Tôi năm nay vừa đúng 30 tuổi, đã có vợ và một đứa con gái được 8 tuổi.
Cát Điền Chân Nhất gật đầu:
-Tốt! Để rồi mai sau ta sẽ cấp cho gia đình tráng sĩ một căn nhà và một miếng đất ở vùng này cùng với lương bổng và phụ trội, cho dù có làm việc cho ta hay không. Tráng sĩ từ từ để ý đất quanh vùng này, thích chỗ nào thì cho ta hay, ta sẽ cho người xây cất. Trong thời gian nhà chưa làm xong thì có thể ở tạm bất cứ nơi nào, ngay cả trong dinh thự của ta.
Trung Xuyên Long Hùng cảm động, nói:
-Thật không ngờ Trung Xuyên Long Hùng này tốt số nên mới có dịp gặp được Cát Điền tướng quân. Nhưng không có công thì không được hưởng, tướng quân hà tất phải làm như thế làm gì? Tôi bất quá chỉ là một lãng nhân, lại không phải là người phục vụ dưới trướng của tướng quân, chưa hề làm được gì cho tướng quân thế mà được tướng quân hòa đồng, không chút tị hiềm, lấy gan ruột đối xử như một người bạn vậy. Trên đời này phỏng có được bao nhiêu người như vậy?
Cát Điền Chân Nhất xua tay:
-Tráng sĩ không cần phải dùng những lời như thế đâu. Ta không phải hạng người thích đa lễ hay thích nghe sáo ngữ, vì vậy, mong tráng sĩ đừng bao giờ khách khí với ta nữa. Tùy tráng sĩ cứ từ từ mà suy nghĩ rồi quyết định, ta hoàn toàn không ép buộc. Cho dù mai sau tráng sĩ không theo ta thì ta cũng vẫn coi tráng sĩ là bằng hữu.
Cát Điền Chân Nhất kêu bồi bàn tới trả tiền rồi cất tiếng đề nghị:
-Để kỷ niệm ngày vui gặp được tráng sĩ, ta mời tráng sĩ đi uống với ta vài ly rượu nhạt. Chẳng hay tráng sĩ có bận gì không?
Trung Xuyên Long Hùng đáp:
-Cung kính bất như tuân mệnh (#5). Cho dù tôi có bận gì thì cũng bỏ đó để đi hầu rượu tướng quân trước đã.
Cát Điền Chân Nhất đắc ý cười ha hả, nói:
-Tốt lắm! Tốt lắm! Nếu tráng sĩ cho phép thì từ nay ta gọi thẳng tên tráng sĩ là Long Hùng cho thân mật nhé.
Trung Xuyên Long Hùng mỉm cười, nói:
-Tướng quân muốn gọi kẻ hèn này thế nào mà chẳng được!
Cát Điền Chân Nhất khẽ vỗ lưng Trung Xuyên Long Hùng ra vẻ thân mật, nói:
-Vậy chúng ta đi thôi, Long Hùng lão đệ! Và lão đệ cứ gọi ta tiếng “Chân Nhất đại ca” là được rồi chứ đừng tướng quân này tướng quân nọ cho rườm rà. Khiếp, kể từ ngày đi viễn chinh ở Triều Tiên cho đến nay ta chưa được uống một giọt Saké nào cả. Thèm lắm rồi!

Chú thích:

(#1) Tiên phụ: người cha quá cố.
(#2) Đệ phu: em dâu.
(#3) Hiền thê: vợ hiền.
(#4) Một tá: 12.
(#5) Cung kính bất như tuân mệnh: có kính trọng người khác đến thế nào cũng không bằng nghe theo lời người đó.

(còn tiếp)

Chương 2:

-A! Thân phụ đã về!
Đứa bé gái từ trong nhà chạy ra mừng cha về, ôm chặt chầm lấy chân Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo). Chàng ta đưa tay ôm con gái, bế lên lòng hôn lấy hôn để. Vào tới bên trong, chàng mới từ từ khẽ đặt con gái xuống, lấy trong hầu bao ra vài món đồ chơi của trẻ con đưa cho nó, dịu dàng nói:
-Của con đấy, lấy chơi đi!
Đứa bé gái mừng rỡ đưa tay nhận lấy quà, cúi đầu nói:
-Con cám ơn thân phụ nhiều!
Từ phòng trong bước ra một thiếu phụ tuổi chừng 30, nhưng không kém vẻ khả ái mỹ miều. Nàng mỉm cười âu yếm nhìn Trung Xuyên Long Hùng hỏi:
-Chàng mới về đó hả?
Trung Xuyên Long Hùng gật đầu, móc trong bao ra một túi lớn, nói:
-Đây là ít bánh dày đậu (#1). Nàng cất đi, Thiên Xuân (Chiharu).
Thiên Xuân, người thiếu phụ vợ của Trung Xuyên Long Hùng, nhìn mấy món đồ chơi trong tay con gái, sau đó mở túi bánh ra, reo lên:
-Chàng mua nhiều quá vậy! Lại còn thêm cả quà cho con gái chúng ta nữa. Chắc chàng vừa mới trúng mối ở đâu hả?
Trung Xuyên Long Hùng phì cười, lắc đầu, nói:
-Không! Đây là nhờ lòng tốt của vị tướng quân tên Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi) ta tình cờ gặp gỡ. Ông ta đã ứng tiền mua hết số bánh dày đậu của cái con mụ bán hàng khó chịu kia mà tặng cho ta, đồng thời lại đãi ta đi ăn, đi uống rượu. Ta không ham gì miếng ăn chén rượu, nhưng khó mà quên được nghĩa cử của vị tướng quân này. Trước khi chia tay, ông ta còn dúi cho ta một ít vàng bạc, ép ta phải nhận. Ông ta mới thắng trận từ Triều Tiên trở về, sẽ được ban thưởng nay mai, và sẽ là lãnh chúa tương lai của vùng này đó.
Thiên Xuân vẫn chăm chú để ý lắng nghe. Trung Xuyên Long Hùng lại móc trong hầu bao ra ít nén vàng nén bạc đưa cho vợ, âu yếm nói:
-Nàng cất đi.
Trung Xuyên Long Hùng lại nói tiếp:
-Dân chúng ở vùng này coi bộ mai sau sẽ sung túc nếu có được một vị chân chủ như vậy. Cát Điền tướng quân cũng nói là trong tương lai nếu cần cứ tới ông ta mà đầu quân, ông ta sẽ trọng dụng. Mà ta không đến cũng chẳng sao, ông ta cũng coi là bạn.
Thiên Xuân đưa tay nhận lấy vàng bạc, nói:
-Vị Cát Điền tướng quân kia thật là một người tốt.
Cất vàng bạc vào một nơi kỹ lưỡng xong xuôi, nàng mới lên tiếng, nói:
-Thiếp cũng nhận thấy vùng này cần có một minh chủ thì mới khá lên được chứ nếu không chẳng còn gì là tôn ti trật tự cả, mà chỉ là cá lớn nuốt cá bé thôi. Đám gian thương tha hồ lộng hành, tự do muốn tăng giá bao nhiêu thì tăng chẳng ai dám làm gì chúng.
Trung Xuyên Long Hùng vui vẻ, nói:
-Thì hết cơn bĩ cực tới hồi thái lai chứ sao (#2)!
Đăm chiêu nghĩ ngợi một hồi, Trung Xuyên Long Hùng lại nói:
-Ta không ngờ chỉ mới gặp ta lần đầu mà ông ta lại tử tế như vậy. Chưa biết rõ ta thế nào mà đã tỏ ý muốn chiêu mộ ta về cũng như sẵn sàng ra tay giúp đỡ. Thông thường thì nếu gặp lần đầu mà người nào quá tốt như vậy ắt sẽ làm ta nghi ngờ không ít. Nhưng đặc biệt với vị tướng quân này, ta cảm nhận được ngay nét chân thành của một người hào sảng, một vị Phật sống.
Thiên Xuân gật đầu, nói:
-Những gì chàng lo ngại không phải là vô lý. Vào thiếp cũng vậy thôi, thiếp sẽ nghi ngờ những người nào sơ giao mà đã tỏ ra quá ân cần, tốt với mình. Nhưng mặt khác, nhiều khi mình cũng phải tin ở lòng thiện tâm, tin vào cái tốt của con người cũng như tin vào trực giác của mình.
Trung Xuyên Long Hùng gật đầu, tán thành:
-Nàng thật là cao kiến.
Thiên Xuân sau đó lại rụt rè lên tiếng hỏi:
-Vậy ý chàng định thế nào?
Trung Xuyên Long Hùng đáp:
-Thật là khó nghĩ vô cùng. Giả sử ta một thân một mình thì quá dễ, ta sẽ nhận lời ngay không chút do dự, bởi vì ta nhận thấy và linh cảm ngay được Cát Điền Chân Nhất đây là một minh chủ nhân nghĩa, đức độ rất xứng đáng cho ta thờ. Hơn nữa gia đình mình cũng sẽ được đầy đủ sung túc hơn về mặt tài chính. Nhưng vì ta đã có gia đình nên thật khó tính vô cùng. Nàng cũng hiểu quá rõ, một khi người võ sĩ đạo đã có tôn chủ thì phải quên hết tất cả, từ bản thân cho tới gia đình mà dốc hết lòng phục vụ. Tính ta vốn thích tự do không muốn bị ràng buộc và cũng không quen để ai sai khiến bao giờ.
Khẽ buông tiếng thở dài, Trung Xuyên Long Hùng nói tiếp:
-Đối với ta, chỉ có vợ con là ưu tiên, là quan trọng nhất thôi. Con cái chúng ta không phải chỉ cần có cơm ăn áo mặc không là đủ, mà còn phải có cả tình thương của cả thân phụ và thân mẫu chúng nữa. Nếu ta theo thờ một tôn chủ thì chắc chắn không có được bao nhiêu thì giờ lo cho gia đình nữa. Vì vậy mà ta cảm thấy khó quyết định.
Thiên Xuân nhìn chồng, tha thiết nói:
-Sở dĩ thiếp theo về sống với chàng, làm vợ của chàng cũng vì thương cái tính thích tự lập, và cái tính luôn luôn nghĩ cho kẻ khác trước mình đó. Cho dù chàng quyết định thế nào thiếp vẫn vui vẻ mà ủng hộ. Miễn sao 3 người chúng ta vui sống hạnh phúc là đủ, dù có nghèo đến thế nào cũng không thành vấn đề.
Trung Xuyên Long Hùng cố giấu đi sự xúc động, nói:
-Lấy được nàng làm vợ, Trung Xuyên Long Hùng này không thèm bất cứ một thứ gì trên thế gian này nữa.
Thiên Xuân đôi mắt như chớp chớp, bước tới ôm chầm lấy chồng, gục mặt vào lòng chàng. Trung Xuyên Long Hùng ôm chặt vợ, tay vỗ nhẹ vào chiếc lưng thon của nàng. Chàng khẽ nói:
-Nhưng nếu có cơ hội, ta sẽ hết lòng với Cát Điền tướng quân làm bất cứ chuyện gì cho dù có theo phò ông ta hay không. Dù sao ơn tri ngộ đó ta không thể nào quên được.
Đứa bé gái bỗng cẩn thận cất đồ chơi vào một chỗ lên tiếng:
-Để con dọn cơm cho cha mẹ dùng nhé.
Không cần biết thân phụ thân mẫu có đồng ý hay không, nó từ từ bưng cơm và đồ ăn để lên chiếu, sau đó mời cha mẹ ngồi vào ăn.
Trung Xuyên Long Hùng xoa đầu con gái, nói:
-Con gái của cha ngoan quá! Cha ăn rồi, con ăn với mẹ đi, Ái Tử (Aiko). Để cha ngồi uống chút trà hai mẹ con pha là được rồi.
Ái Tử, đứa bé gái con của vợ chồng Trung Xuyên Long Hùng nhăn mặt, phụng phịu, nói:
-Không! Cha phải ăn với mẹ với con cơ!
Trung Xuyên Long Hùng mỉm cười, xoa đầu Ái Tử, khẽ mắng yêu:
-Con gái cha càng lớn càng giỏi nũng nịu!
Dứt lời, chàng vui vẻ ngồi xuống, cầm đũa lên gắp vài miếng cho con gái vui lòng. Ái Tử mặt tươi như hoa, sung sướng và cơm ăn rất ngon lành. Thiên Xuân cũng vui vẻ dùng bữa với chồng con.
Cơm nước xong, Ái Tử giúp Thiên Xuân dọn dẹp, còn Trung Xuyên Long Hùng ra ngoài một mình đi tản bộ quanh nhà một hồi, nét mặt đầy vẻ ưu tư. Chàng rút trường kiếm ra ngắm nghía, sau đó múa vài đường rồi mới tra lại vào vỏ. Chợt phát hiện Thiên Xuân đang đứng gần nhìn mình, Trung Xuyên Long Hùng nói:
-Ta có việc phải đi ngay tối nay, có lẽ vài hôm mới trở lại.
Thiên Xuân giọng ôn tồn:
-Chàng cứ đi lo việc chàng phải làm đi. Khi nào xong phải về đây với mẹ con thiếp.
Trung Xuyên Long Hùng mỉm cười, khẽ hỏi:
-Nàng không hỏi nạn nhân của ta chuyến này là ai à?
Thiên Xuân lắc đầu:
-Việc của chàng thiếp làm sao dám hỏi? Nhưng nếu có hỏi thì thiếp sẽ hỏi là “Thế gian này sắp sửa bớt đi được tên đại ác nào”?
Trung Xuyên Long Hùng phá lên cười, nói:
-Nàng thật đánh giá ta cao quá!
Thiên Xuân mỉm cười, nói:
-Thiếp hiểu chàng nhiều hơn chàng nghĩ nhiều. Chàng dù thương vợ thương con, sẵn sàng kiếm tiền nuôi vợ nuôi con bằng bất cứ hình thức nào nhưng quyết không bao giờ tán tận lương tâm giết người vô tội cả, cho dù ai có trả nhiều tiền cỡ nào.
Trung Xuyên Long Hùng trầm giọng, nói:
-Nếu ta thành công chuyến này, ta sẽ giải nghệ vì sẽ kiếm đủ tiền lo cho nàng và Ái Tử suốt kiếp này.
Đưa mắt nhìn về cuối chân trời, Trung Xuyên Long Hùng lại nói:
-Nhưng nếu sau 7 ngày mà nàng chưa thấy ta trở về thì lập tức đem Ái Tử đi khỏi chỗ này, tìm một người nào đàng hoàng biết lo cho nàng, biết thương yêu Ái Tử mà tái giá chứ đừng thương tiếc ta làm gì.
Thiên Xuân nghiêm nét mặt, nói:
-Chàng không nên nói những điều gở như vậy! Thiếp biết chàng sẽ trở về. Và chàng bắt buộc phải trở về.
Trung Xuyên Long Hùng nói:
-Lần này, ta nhận lời một lãnh chúa để đi giết một trợ thủ đắc lực của một lãnh chúa khác tên Chức Điền Thái Lang (Oda Taro), một cao thủ võ sĩ đạo khét tiếng. Chỉ cần kẻ này gục, tên lãnh chúa lòng lang dạ thú kia sẽ hết đường tác quái, và lãnh chúa bỏ tiền mướn ta sẽ dẹp hắn một cách dễ dàng, và sẽ trả cho ta một số tiền thật lớn đủ để chi dụng suốt cả đời này. Trước mối lợi với thù lao hậu hỉ như vậy ta làm sao từ chối nổi? Nhưng thú thật, ta không dám chắc có thể hạ nổi cao thủ này. Cho đến nay đã không biết bao nhiêu cao thủ võ sĩ đạo lừng danh đã phải gục ngã dưới lưỡi gươm của hắn. Không địch nổi hắn thì đương phải chết dưới tay hắn thôi. Nàng thử nghĩ, ta làm sao dám tự tin?
Thiên Xuân mỉm cười, nói:
-Thiếp cũng đã được nghe danh Chức Điền Thái Lang, nhưng biết chàng thừa sức hạ kẻ này. Chẳng qua chàng quá lo lắng cho vợ con nên ít nhiều đánh mất tự tin đó thôi. Dù thiếp không luyện kiếm, thiếp cũng hiểu rõ là một khi gươm tuốt khỏi vỏ, chủ nhân kiếm không được có bất cứ một tạp niệm nào, và không được nghĩ lo lắng đến bất cứ việc gì hay lo lắng cho bất cứ người nào. Nếu chàng nhớ rõ điều này thì thiếp tin chắc chắn chàng sẽ thắng trận trở về.
Trung Xuyên Long Hùng vừa nghe xong liền phá lên một tràng cười đắc ý, nói:
-Thật không ngờ, ta một đời làm sát thủ, chỉ lo việc đâm chém mà kiến thức về Kiếm Đạo lại kém hẳn nàng, ý chí không mạnh được như nàng, một phụ nữ dịu dàng chưa bao giờ cầm kiếm.
Cầm tay Thiên Xuân, Trung Xuyên Long Hùng âu yếm, tha thiết nói:
-Thành hay bại, sống hay chết, đây là lần cuối cùng ta hành nghề. Mai sau, Trung Xuyên Long Hùng này sẽ chỉ còn là một người chồng, một người cha chứ không còn là một võ sĩ đạo hay một sát thủ nữa.
Thiên Xuân khẽ nói:
-Chàng có là ai, là gì thì thiếp cũng đâu có cần biết, hay cần bận tâm tới làm gì.
Nắm chặt tay vợ, Trung Xuyên Long Hùng nói:
-Nhưng dù sao nàng cũng phải chuẩn bị tinh thần cho việc chẳng lành có thể xảy ra. Hãy nhớ những lời ta dặn nhé. Đời của chúng ta coi như bỏ, nhưng Ái Tử còn cả cuộc đời của nó.
Thiên Xuân lắc đầu, nói:
-Thiếp không cần phải chuẩn bị tinh thần gì cả, vì thiếp biết chàng sẽ trở về như những lần khác. Và nếu chàng thương Ái Tử như thế thì chàng bắt buộc phải trở về vì nó không thể trưởng thành thiếu cha được.
Trung Xuyên Long Hùng khẽ thở dài:
-Nàng đừng quá chủ quan (#3) như vậy.
Thiên Xuân nói với một giọng đầy quả quyết:
-Thiếp chưa hề biết chủ quan là gì. Thiếp chỉ có tự tin mà thôi.

***

Chính Nhân (Masato) lấy trong bao ra mấy cái bánh dày đậu mời thiếu nữ, nói:
-Nghe nàng kể chuyện tôi mới nhớ là khi đi có gói theo ít cái bánh dày đậu. Mời nàng dùng với tôi vài cái cho vui rồi kể chuyện tiếp. Tôi thật tình đã bị thu hút bởi câu chuyện nàng kể rồi đó! Hơn nữa, giọng kể chuyện của nàng cũng vô cùng hấp dẫn, thu hút người nghe không phải ít.
Thiếu nữ ngoan ngoãn đưa tay nhận bánh dày đậu từ tay của Chính Nhân, cúi đầu bái tạ. Hai người cùng nhau giải lao, ăn hết mấy cái bánh. Ăn bánh xong, Chính Nhân lại lấy trong bao ra một bình nước đưa cho thiếu nữ, nói:
-Nàng uống trước đi.
Bánh dày đậu dù ăn rất ngon miệng, nhưng cũng rất dễ làm cho người ta bị khô cổ, cho nên thiếu nữ chẳng khách khí, đưa tay đón lấy bình nước tu một hơi rồi đưa lại cho Chính Nhân. Nàng lại tiếp tục kể chuyện….

Chú thích:

(#1) Phiên âm tiếng Nhật là “mochi”.
(#2) Lúc khổ qua rồi thì đến lúc được sung sướng.
(#3) Chủ quan: quá chắc chắn, quá tin tưởng về điều mình nghĩ.

(còn tiếp)

Chương 3:

Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo) cố gắng chạy thật lẹ để tìm đường thoát thân. Máu từ vết thương càng lúc càng rỉ ra thật nhiều. Chàng thật sự đã kiệt lực mà truy binh (#1) đuổi theo càng lúc càng gắt.
Trung Xuyên Long Hùng khẽ than thầm:
-“Chẳng lẽ ta phải bỏ mạng nơi đây? Ta chết đi chẳng có gì ân hận, chỉ tội cho Thiên Xuân, còn quá trẻ mà phải trở thành góa phụ. Còn Ái Tử, than ôi, chỉ mới 8 tuổi đã phải mồ côi cha…”
Nghĩ tới vợ con, ý chí kiên cường khát sống lại vùng dậy trong tâm Trung Xuyên Long Hùng. Chàng cắn răng, tay nắm chặt trường kiếm, quay người lại nhìn đám người đang đuổi theo, lớn tiếng rằng:
-Các ngươi chỉ ỷ đông hiếp ít. Tên nào có giỏi thì hãy ra đây cùng với ta một trận sống mái!”
Một võ sĩ đạo đi đầu, hình như là lãnh tụ của đám người quát lên:
-Chúng ta quyết phải trả thù cho Chức Điền Thái Lang (Oda Taro). Chúng ta chẳng cần phải theo luật giang hồ của võ sĩ đạo “một đấu một” làm gì cả. Ngươi có mọc cánh cũng không thoát được đâu!
Trung Xuyên Long Hùng lớn tiếng thóa mạ:
-Ta với Chức Điền Thái Lang đấu với nhau công bằng, có giao hẹn trước, chết không ân hận. Chẳng qua bản lãnh của hắn không bằng ta nên phải chết là chuyện đương nhiên. Còn các ngươi mới là lũ tiểu nhân đê tiện hèn hạ đợi nước đục thả câu. Giả sử ta không bị thương dưới tay Chức Điền Thái Lang thì các ngươi có đông gấp mấy lần thế này cũng chẳng làm gì nổi ta.
Tên lãnh tụ cười khẩy, nói:
-Ngươi nói đúng. Trường hợp ngươi không bị Chức Điền Thái Lang đả thương thì có lẽ chúng ta không uổng công đuổi theo ngươi làm gì. Nhưng chính vì ngươi bị thương cho nên chúng ta mới nhìn thấy được cơ hội tốt để diệt trừ ngươi. “Kẻ thức thời vụ mới là tuấn kiệt”, ngươi quên câu này rồi sao?
Nói dứt lời, hắn liền quay qua hai gã tùy tùng ra lệnh:
-Hai ngươi tiến tới bắt lấy hắn đem về trị tội. Nếu hắn có ý kháng cự cứ thẳng tay giết luôn.
Hai gã võ sĩ đạo tùy tùng liền rút gươm tiến về phía Trung Xuyên Long Hùng. Chàng đứng lặng yên chống kiếm dưới đất nhìn chúng đang từ từ bước tới. Khi còn cách chỗ chàng đứng độ vài thước, Trung Xuyên Long Hùng bỗng hét lên một tiếng rồi ánh gươm trong chàng sau đó lóe lên, cả hai tên địch thủ ngã xuống đất như hai bị thịt.
Thật là một chuyện bất ngờ ngoài sự tiên liệu của tất cả. Bọn người tuy đông như kinh hãi không ít, vì nhận thấy mặc dù bị thương nặng và lâm vào đường cùng, Trung Xuyên Long Hùng cũng còn đủ bình tĩnh mà xuất chiêu đưa hai đồng bọn của chúng vào tử địa (#2) một cách quá mau lẹ và đột ngột như chẳng chút phí sức. Tài nghệ của chàng thật là còn vượt ngoài sự tưởng tượng của chúng.
Sau một phút hoàn hồn, tên lãnh tụ mới lấy lại được bình tĩnh, lớn tiếng quát tháo, ra lệnh cho đồng bọn:
-Tất cả cùng xông lên một lượt. Hắn có bản lãng nghiêng trời thế nào mà chúng ta phải sợ chứ. Mà cho dù là hắn có bản lãnh nghiêng trời đi chăng nữa, chúng ta có cả trăm tay kiếm đây kia mà. Đừng có sợ hắn làm gì, hãy cùng nhau xông cả lên!
Nhìn đám người đang hùng hổ tiến lên, Trung Xuyên Long Hùng khẽ than thầm:
-“Đến nước này đành liều mạng thôi. Có muốn chạy cũng không còn đủ sức nữa.”
Nghĩ vậy, chàng nhịn đau cắn răng cầm trường kiếm chĩa thẳng về phía địch chuẩn bị ứng phó cũng như tử chiến. Vừa lúc đó, đột nhiên từ đâu vang lên hai tiếng “đùng đùng” như long trời lở đất, rồi khói bụi bay mù mịt khắp nơi. Trung Xuyên Long Hùng đang ngạc nhiên chưa hiểu chuyện gì thì chợt nghe có tiếng nói đàng sau lưng:
-Lợi dụng lúc này, huynh đài mau lên ngựa để tôi đưa tới một nơi an toàn trị thương.
Trung Xuyên Long Hùng quay lại. Một kỵ sĩ ăn mặc kiểu võ sĩ đạo trạc tuổi chàng đang ngồi trên lưng một con tuấn mã ra dấu. Mặc dù chưa hề quen biết người này, nhưng giờ phút này chàng không còn gì để chọn lựa nữa nên cố thu hết tàn lực (#3) phóng lên ngựa ngồi đàng sau kỵ sĩ. Chàng kỹ sĩ khẽ thúc vào hông con tuấn mã một cái, nó bèn xả hết tốc lực mà phi nước đại.
Đi được một quãng khá xa, khi biết chắc không còn bóng truy binh đuổi theo, kỵ sĩ mới ghìm cương cho ngựa chạy chậm lại, rồi dừng hẳn. Sau đó, kỵ sĩ mới đỡ Trung Xuyên Long Hùng, kiếm một gốc gây ngồi, băng bó tạm vết thương của chàng cho cầm máu. Sau đó, kỵ sĩ mới trầm giọng cất tiếng hỏi:
-Huynh đài là ai? Vì sao lại có chuyện xích mích với đám người của lãnh chúa Nguyên Điền (Harada) để chúng một hai đòi giết cho bằng được vậy?
Trung Xuyên Long Hùng bái tạ, nói:
-Xin tạ ơn cứu mạng của huynh đài. Tôi là Trung Xuyên Long Hùng, một lãng nhân. Vừa rồi tôi đấu kiếm và giết chết người của chúng là Chức Điền Thái Lang nên chúng đuổi theo tôi để giết cho bằng được. Tên Chức Điền Thái Lang cũng lợi hại vô cùng. Tôi giết chết hắn nhưng cũng bị lại một kiếm của hắn nên bị thương khá nặng, không thì đám người kia tôi chẳng coi vào đâu cả.
Kỵ sĩ nghe nói liền “ồ” một tiếng tỏ vẻ thán phục, nói:
-Chức Điền Thái Lang là kiếm thủ thần sầu, danh tiếng vang dội khắp nơi thế mà phải gục dưới kiếm của huynh đài thì đủ hiểu huynh đài bản lãnh cao siêu đến bậc nào. Trung Dã Nghĩa Hành (Nakano Yoshiyuki) tôi thật hết sức khâm phục.
Trung Xuyên Long Hùng cũng dùng lời khiêm tốn đáp lại. Trung Dã Nghĩa Hành, người kỹ sĩ lại nói tiếp:
-Đã từ lâu, Nguyên Điền Đại Xà (Harada Orochi), lãnh chúa của bọn người này hùng cứ một phương, luôn cai trị bằng bạo lực khiến dân chúng thán oán. Gần đây người đó lại còn đòi lấn đất của lãnh chúa Trung Điền Trọng Phu (Nakayama Shigeo) khiến ông ta tức giận vô cùng nên đã chính thức tuyên chiến với Nguyên Điền Đại Xà. Tuy nhiên, Nguyên Điền Đại Xà có Chức Điền Thái Lang dưới trướng là một cao thủ hãn hữu trên đời, lại thao lược cả binh pháp cho nên Trung Điền Trọng Phu bị thất bại mấy phen liên tiếp, và nhiều cao thủ của ông ta cũng đã gục dưới tay Chức Điền Thái Lang. Nay Trung Xuyên đại ca đã giết chết Chức Điền Thái Lang là phúc lớn cho vị lãnh chúa họ Trung Điền kia đó. Sớm muộn gì ông ta cũng dẹp được Nguyên Điền Đại Xà thôi.
Trung Xuyên Long Hùng cau mày, hỏi:
-Trung Dã huynh có biết Trung Điền Trọng Phu là người thế nào không?
Trung Dã Nghĩa Hành gật đầu, đáp:
-Thật ra ông ta là người rất tốt, chỉ hơi nóng tính thôi. Nhưng dân chúng sống tại lãnh thổ của ông ta dễ thở hơn những ai sống tại lãnh thổ của Nguyên Điền Đại Xà rất nhiều. Chính tôi cũng mong lãnh chúa Trung Điền Trọng Phu ra tay dẹp Nguyên Điền Đại Xà kia.
Dừng lại một giây, Trung Dã Nghĩa Hành lại nói tiếp bằng mỗt giọng mỉa mai:
-Đại Xà (#4)! Thật cha mẹ cái ông lãnh chúa đó khéo đặt tên vô cùng! Lòng dạ và thủ đoạn còn ghê hơn rắn độc nhiều!
Cười lên một tràng sảng khoái, Trung Dã Nghĩa Hành lại nói tiếp:
-Nay huynh đài đạ hạ sát Chức Điền Thái Lang dù là cố ý hay vô tình thì cũng là trực tiếp giúp cho lãnh chúa Trung Điền cũng như dân chúng vùng của lãnh chúa Nguyên Điền.
Trung Xuyên Long Hùng cảm thấy vui vui trong lòng. Chàng lên tiếng như cầu khẩn:
-Huynh đài đã cứu được tánh mạng này của Long Hùng. Đại ân này chỉ xin khắc cốt ghi tâm thôi chứ biết lấy gì đền đáp? Nhưng cũng mong huynh đài làm ơn cho trót, đưa hộ tôi về nhà để xum họp với vợ con.
Trung Dã Nghĩa Hành gật đầu, nói:
-Không sao! Huynh đài đừng khách khí. Tôi đương nhiên sẽ lo cho huynh tới nơi tới chốn, đem huynh trở về với gia đình bình an. Nhưng huynh cũng còn yếu lắm, hãy ở lại nhà tôi 1-2 hôm trị thương cho lành đã.
Trung Xuyên Long Hùng gật đầu, bái tạ:
-Huynh đài thật chu đáo. Nhưng tôi có hẹn với vợ con trong 7 ngày sẽ phải về cho nên không dám ở lâu đâu. Trước sau đã mất hết 3 ngày rồi.
Trung Dã Nghĩa Hành vui vẻ nói:
-Không sao! Tôi cam đoan huynh đài sẽ không phải thất hẹn với vợ con và gia đình đâu. Nhà tôi cũng chẳng xa nơi này bao nhiêu, chỉ chừng trong vòng một dặm thôi. Còn huynh ở đâu, chốn nào?
Trung Xuyên Long Hùng thật tình kể rõ, nói rõ chỗ ở của mình. Trung Dã Nghĩa Hành nghe xong bỗng reo lên:
-Hay quá! Vậy là huynh đài ở gần Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi) lãnh chúa tương lai của vùng đó có phải không?
Trung Xuyên Long Hùng gật đầu:
-Chính phải!
Trung Dã Nghĩa Hành giọng như hớn hở:
-Cát Điền Chân Nhất tướng quân là ân nhân của tôi. Thuở trước có lần tôi lọt vào ổ phục kích của bọn thảo khấu, may nhờ ông ta ra tay cứu mạng. Sau đó ông ta còn đưa tôi trở lại quê quán, thấy tôi nghèo nên cho mượn vốn để làm ăn nữa. Sau này tôi khá giả, mấy lần tìm đến ông ta để trả nợ, thế mà ông ta không nhận, nói rằng lâu quá, đã quên rồi. Đấy huynh xem, người như vậy dễ gì gặp được trên cõi đời này.
Trung Xuyên Long Hùng cũng kể lại việc mình tình cờ quen biết Cát Điền Chân Nhất trong trường hợp nào, được giúp đỡ ra sao… Trung Dã Nghĩa Hành mừng quá, nói:
-Như vậy thì chúng ta đều là người một nhà cả, cùng chịu ơn của vị tướng quân khả kính kia. Chuyến này đưa huynh về nhà, luôn tiện tôi tất nhiên phải ghé qua bái kiến vị ân nhân này thôi.
Trung Xuyên Long Hùng đột nhiên hỏi:
-Trung Dã huynh chẳng hay đã có người nâng khăn sửa túi chưa?
Trung Dã Nghĩa Hành nghe hỏi đột nhiên sa sầm nét mặt, lộ vẻ không vui. Trung Xuyên Long Hùng thấy vậy biết mình lỡ lời, vô tình đã hỏi một điều không nên hỏi, liền cất tiếng tạ lỗi:
-Tôi thật là kẻ không biết điều, đã làm huynh phiền não. Mong huynh đài lượng thứ cho, và coi như tôi chưa từng hỏi qua.
Trung Dã Nghĩa Hành ôn tồn, nói:
-Không sao, huynh đừng ngại. Tôi cũng chẳng có gì để giấu diếm cả. Trước đây tôi cũng đã có một người “hồng nhan tri kỷ”. Nhưng bở vì quá nghèo, không lo nổi cho gia đình cho nên không giữ được vợ. Sau khi vợ tôi bỏ tôi đi, tôi buồn hay đi lang thang cho nên một hôm vô tình đi ngang qua sào huyệt của một bọn thảo khấu mà không biết. Chúng sau đó định cướp tôi, nhưng tôi chẳng có gì cho chúng cướp cả cho nên chúng đâm thẹn quá hóa giận, quyết giết chết tôi cho hả giận. May nhờ Cát Điền tướng quân cùng một vài bằng hữu của ông ta tình cờ đi ngang qua, nửa đường thấy chuyện bất bình rút kiếm tương trợ cho nên Trung Dã Nghĩa Hành mới còn sống được tới ngày nay. Như tôi đã nói qua, ông ta sau đó đưa tôi về nhà an toàn, biết được hoàn cảnh của tôi nên hết lời khuyên nhủ, lại “cho mượn” một số tiền để làm ăn. Sau đó tôi nghe lời ông ta tu chỉnh, cố gắng chấp nhận thực tế, dồn hết tâm trí vào việc làm ăn, và may mắn trở nên khá giả. Có thể nói, từ bản thân con người của tôi cho đến sự nghiệp ngày nay hoàn toàn đều là nhờ Cát Điền tướng quân ban cho cả. Mai sau tôi có phải làm gì để đền ơn lại thì tôi cũng sẵn sàng, cho dù phải hy sinh cả tánh mạng này. Thú thật, hôm nay tình cờ cứu được huynh tôi cảm thấy sung sướng vô cùng, như ít nhiều cũng đền đáp lại một phần nào cho Cát Điền tướng quân. Chính ông ta đã dạy cho tôi cái tình nghĩa giang hồ, nửa đường thấy chuyện bất bình rút gươm tương trợ kia.
Trung Dã Nghĩa Hành sau đó liền tâm sự, và cũng hỏi lại gia cảnh của Trung Xuyên Long Hùng ra sao. Trung Xuyên Long Hùng không giấu diếm, tình thật nói hết gia cảnh của mình ra sao cho anh ta nghe. Trung Dã Nghĩa Hành nghe xong cảm khái, nói:
-Thật tôi phải ganh tị với huynh! Ngày nay tôi có chút sản nghiệp thật, nhưng chưa hề có được một mái ấm gia đình như huynh!
Trung Xuyên Long Hùng bèn lên tiếng an ủi:
-Huynh đừng tuyệt vọng như vậy. Tôi tin tưởng chỉ sớm muộn, huynh sẽ kiếm được một người hồng nhan tri kỷ mà thôi. Tại huynh quá hăng say trong công việc làm ăn nên không chịu để ý chung quanh mình đó thôi.
Trung Dã Nghĩa Hành buồn bã nói:
-Huynh không cần phải an ủi tôi đâu.
Trung Xuyên Long Hùng lại nói:
-Trung Dã huynh là người thành thật, lo gì mà không tìm được người tốt để nâng khăn sửa túi cho mình chứ! Đây là tôi nói thật tình chứ không phải tâng bốc hay an ủi huynh đâu.
Trung Dã Nghĩa Hành gạt đi:
-Thôi! Chuyện mai sau có ra sao thì ra. Tôi chẳng cần phải bận tâm nữa đâu. Miễn sao được sống an nhàn thanh thản là quý rồi.
Trung Xuyên Long Hùng cười, tán đồng:
-Phải! Phải! Thật chí lý!
Sau đó, chàng lại nhìn thẳng vào mặt Trung Dã Nghĩa Hành nói:
-Trung Dã huynh. Tôi có điều này cần phải nói rõ cho huynh hiểu.
Trung Dã Nghĩa Hành ngạc nhiên hỏi:
-Điều chi? Huynh cứ nói.
Trung Xuyên Long Hùng chậm rãi lên tiếng:
-Sở dĩ tôi giết chết Chức Điền Thái Lang là do lãnh chúa Trung Điền Trọng Phu bỏ tiền mướn đó. Ông ta hứa trả cho tôi một món thù lao khổng lồ, đủ ăn xài hết kiếp này. Và cũng không giấu gì huynh, tôi xưa nay sống bằng nghề sát thủ, chuyên nhận tiền giết người. Nhưng tôi tự hứa với bản thân và vợ con rằng đây là lần cuối cùng tôi hành nghề giết mướn. Kể từ bây giờ trở đi, trên giang hồ không còn võ sĩ đạo hay sát thủ tên Trung Xuyên Long Hùng nữa đâu.
Trung Dã Nghĩa Hành nhún vai, nói:
-Mỗi người trong chúng ta đều có mặt trái cả. Huynh thật sự chẳng cần phải nói với tôi điều này làm gì, và tôi cũng chẳng cần phải biết thật sự huynh là ai cả.

Chú thích:

(#1) Truy binh: lính đuổi theo.
(#2) Tử địa: đất chết.
(#3) Tàn lực: sức còn lại.
(#4) Đại xà: con rắn lớn.

(còn tiếp)

Chương 4:

Quan chức Nghĩa Bản Văn Hùng (Yoshimoto Fumio) nghiêm nét mặt nhìn xuống phía dưới, nơi có hơn 50 cặp mắt đang ngồi xếp bằng cúi đầu chăm chú lắng nghe chỉ thị. Nghĩa Bản Văn Hùng giọng hùng hồn, dõng dạc tuyên bố:
-Ta biết sự hiện của các ngươi hôm nay tại Giang Hộ không ngoài mục đích tham dự đại tiệc chúc thọ cho Thiên Hoàng. Ta Nghĩa Bản Văn Hùng phụng mệnh Thiên Hoàng cùng Chinh Di Đại Tướng Quân tới đây để dạy dỗ các người cung cách lễ nghi của thiên triều, từ phong cách chào hỏi, phong cách ngồi dự tiệc, nhưng quan trọng nhất là khi các người được đặc ân chiêm ngưỡng long nhan. Nhưng vì quá đông người dự tiệc cho nên ta bắt buộc phải phân ra từng nhóm một để dễ dàng huấn luyện cho các người. Ta sẽ dành một tuần lễ để dạy dỗ các người, căn cứ theo chiến công lớn nhỏ của các người mà xếp theo thứ tự trước sau. Những ai có chức quyền cao hơn thì sẽ được huấn luyện trước, còn những ai chức nhỏ hơn thì phải chịu khó học sau thôi. Ta đã thảo xong chương trình và danh sách. Lát nữa sẽ có người dán yết thị. Các ngươi hãy coi cho rõ để biết ngày giờ và nơi chốn gặp ta.
Nói dứt lời, Nghĩa Bản Văn Hùng đứng dậy phủi áo lui vào trong. Mọi người ai nấy cúi đầu đưa tiễn vị quan lớn của triều đình cho đến khi ông ta lui hẳn vào bên trong mới dám ngẩng đầu lên.
Lúc đó, một người từ đâu bước ra, tay cầm một tấm giấy lớn, từ từ dán chặt lên tường. Mọi người sau đó từ từ đứng dậy, tiến lại gần xem, tìm hiểu thông tin. Một người vừa xem xong bỗng “hừ” một tiếng, nói như quát lên:
-Thế này thật là khinh thường Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi) ta thái thậm! Ta dù sao cũng là một lãnh chúa mà phải đợi đến ngày cuối cùng mới tới phiên ta là sao hả? Ta phải hỏi cho ra lẽ mới được!
Một người đứng gần đó bỗng cười khẩy, nói:
-Thế ra Cát Điền huynh vẫn chưa hiểu rõ về Nghĩa Bản Văn Hùng đại nhân sao?
Cát Điền Chân Nhất lắc đầu:
-Ta chỉ lên kinh thành Giang Hộ có một vài lần, làm sao biết các nhân vật trên này thế nào.
Người kia cười nhạt, nói với giọng mỉa mai:
-Nếu Cát Điền huynh muốn được gặp ông ta sớm thì “lễ vật” của huynh phải long trọng, đáng giá hơn của mọi người.
Cát Điền Chân Nhất nghe nói giận dữ, nói như quát lên:
-Ta phải liều mạng ngoài chiến trường bao nhiêu phen mới lập được ít công trạng. Còn hắn chỉ khoe môi múa mép, giỏi nịnh nọt để lập công. Giờ còn đòi ăn hối lội nữa hả? Thật là quân vỏ sỉ! Còn lâu, đừng có nằm mộng!
Nói đoạn Cát Điền Chân Nhất hậm hực bỏ ra ngoài…

***

Nhìn xa thấy bóng Nghĩa Bản Văn Hùng vừa đi vừa thưởng ngoạn, bốn phía có võ sĩ đạo đi dọn đường bảo vệ. Cát Điền Chân Nhất chạy tới, lớn tiếng gọi:
-Nghĩa Bản đại nhân, xin dừng bước!
Nghe tiếng gọi, Nghĩa Bản Văn Hùng liền đình bộ quay lại. Cát Điền Chân Nhất từ từ tiến tới. Khi còn cách chừng chục bước, mấy võ sĩ đạo đi theo hộ tống liền lớn tiếng quát:
-Dừng lại! Không được tiến tới gần.
Cát Điền Chân Nhất thấy vậy liền dừng bước, nhưng đã lớn tiếng hỏi vặn:
-Tôi có điều muốn hỏi Nghĩa Bản đại nhân. Hôm qua tôi đúng hẹn tới đây chờ đại nhân, nhưng không hiểu vì lý do gì đại nhân vắng mặt không chịu gặp tôi?
Nghĩa Bản Văn Hùng giọng khinh khỉnh, đáp:
-Vì ngươi tới quá trễ cho nên ta không thể chờ đợi được. Ta có bao nhiêu việc phải làm, đâu có thì giờ rảnh để đợi ngươi.
Cát Điền Chân Nhất hét lên:
-Nói láo! Thật là lưỡi không xương nhiều đường lắc léo! Hôm qua tôi đến sớm, hỏi người nhà của đại nhân thì được câu trả lời là đại nhân bận việc ở nơi khác chứ không có hẹn tiếp ai ở nhà hết.
Nghĩa Bản Văn Hùng dửng dưng:
-Bởi ngươi không đến đúng hẹn cho nên ta phải đi lo việc khác nên dặn gia nhân như thế đó thôi.
Cát Điền Chân Nhất cười mỉa, nói:
-Tôi và một số người y hẹn đến gặp đại nhân để đại nhân dạy cho cái mà đại nhân nói là “lễ nghĩa đón tiếp Thiên Hoàng”, nhưng không ngờ đã bị đại nhân xỏ mũi! Giờ đại nhân tính sao, xin cho biết?
Nghĩa Bản Văn Hùng nhún vai, đáp:
-Sáng sớm ngày mai, ngươi chuẩn bị lễ vật đáng giá cho Thiên Hoàng tới đây thật sớm thì ta sẽ dành ít thì giờ để dạy dỗ cho.
Cát Điền Chân Nhất phá lên cười, nói:
-Quả nhiên tiếng đồn không sai!
Nghĩa Bản Văn Hùng cười nhạt, hỏi:
-Thiên hạ có tiếng đồn gì về ta mà ngươi bảo không sai?
Cát Điền Chân Nhất nghiêm mặt, dằn từng tiếng:
-Nghĩa Bản Văn Hùng là một kẻ tham nhũng vào bậc nhất tại kinh thành Giang Hộ này. Và Nghĩa Bản Văn Hùng luôn nhìn lễ vật mà tiếp đãi người. Chẳng qua là tôi nể Chinh Di Đại Tướng Quân đã có nhã ý mời lên kinh thành để tham dự tiệc sinh nhật của Thiên Hoàng chứ tưởng tôi báu bở lắm hay sao? Thôi được, ngay ngày mai tôi sẽ rời khỏi Giang Hộ này, khỏi cần làm phiền tới đại nhân nữa.
Dứt lời, Cát Điền Chân Nhất quay lưng bỏ đi. Nghĩa Bản Văn Hùng thấy vậy liền gọi lại, lớn tiếng mắng:
-Ngươi thật là một kẻ mãng phu nơi thôn dã, không hiểu chút lẽ nghĩa của chốn kinh đô như thế nào. Ta đã khổ công tìm đường nghĩ cách mà giúp ngươi mà ngươi lại dám coi thường à? Yến tiệc mừng sinh nhật của Thiên Hoàng mà ngươi dám ngang nhiên coi thường như vậy hả? Ngươi tự xưng đường đường là một lãnh chúa mà lại tiếc chút qià mọn cho Thiên Hoàng ư?
Cát Điền Chân Nhất quay lại nhìn Nghĩa Bản Văn Hùng lắc đầu, guịng khinh khỉnh nói:
-Với Thiên Hoàng thì tôi chẳng dám tiếc bất cứ một vật gì, luôn cả lãnh địa, sự nghiệp của tôi. Nhưng với tham quan ô lại thì tôi tiếc lắm, cho dù chỉ một hạt gạo thôi.
Nghĩa Bản Văn Hùng nghe nói đỏ mặt, nhưng chưa kịp có phản ứng gì thì Cát Điền Chân Nhất lại dõng dạc nói tiếp:
-Nếu bảo là coi thường thì chính đại nhân mới là người coi thường thiên hạ. Nội nhìn tên trong danh sách cũng đã hiểu quá rõ. Dù gì thì tôi nay cũng là một lãnh chúa, mà lại bị đại nhân xếp dưới cùng là sao? Mong đại nhân hãy giải thích.
Nghĩa Bản Văn Hùng nhăn mặt, lạnh lùng:
-Lãnh chúa cũng có năm bảy hạng lãnh chúa. Ngươi thuộc hạng lãnh chúa thôn phu (#1) cho nên không thể hiểu được nghi lệ của triều đình, thế cho nên ta mới phải để tên ngươi ở dưới cùng để ngươi đứng sau mọi người là để tránh cho ngươi tai tiếng nếu lỡ không nên không phải, khiếm lễ với Thiên Hoàng. Ngươi nên cám ơn ta mới phải chứ tại sao lại còn lên tiếng trách ta?
Cát Điền Chân Nhất nghe nói liền lửa giận phừng phừng quát lên:
-Nghĩa Bản Văn Hùng! Ông đừng khinh người quá thế. Ta, Cát Điền Chân Nhất là một người đầu đội trời, chân đạp đất, chứ đâu phải như ông, cái hạng người chỉ biết uốn lưỡi để lập công. Dẫu ta có là thôn phu đi chăng nữa cũng chưa bao giờ làm điều gì để cho ai bất mãn cả.
Nghĩa Bản Văn Hùng ngửa mặt lên trời cười ha hả, nói:
-Đấy! Đấy! Nội cách ăn nói với một vị quan triều đình mà ngươi còn chưa biết thì thử hỏi làm sao thấm nhuần được lễ nghi đón tiếp Thiên Hoàng. Ta nhìn người chẳng sai bao giờ cả.
Cát Điền Chân Nhất nghe nói càng giận dữ, quát lên:
-Nghĩa Bản Văn Hùng! Ngươi kinh thường ta thái thậm. Hôm đầu tiên ta tới, ngươi đã giở giọng khinh miệt, làm mất thể diện của ta trước mặt bao nhiêu người. Chẳng qua ta muốn nhịn cho qua chuyện chứ chẳng lẽ ngươi nghĩ ta sợ ngươi hay sao hả? Ta đúng hẹn tới gặp ngươi mà ngươi cố tình lánh mặt, lại còn lật lọng, giở đủ trò, dùng đủ giọng khinh miệt! Ngươi nghĩ ngươi là cái thớ gì chứ? Ta đã bao nhiêu bận liều mạng với muôn vạn quân thù tại Trung Quốc và Triều Tiên thì cái hạng người như ngươi có gì cho ta phải e dè hả?
Nghĩa Bản Văn Hùng nghe nói cũng bắt đầu nộ khí xung thiên, ném một tia nhìn nảy lửa về phía Cát Điền Chân Nhất:
-Quân man di mọi rợ, dám hỗn láo đến thế là cùng! Đây không phải là nơi thôn dã để cho ngươi ăn nói bừa bãi, chẳng biết trên biết dưới thế nào.
Vừa lúc đó, có tiếng người gọi:
-Đại ca! Đại ca!
Cát Điền Chân Nhất nghe giọng quen liền quay lại. Người vừa lên tiếng gọi chẳng ai khác hơn là Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji) đang từ từ tiến tới gàn ông ta. Cát Điền Chân Nhất bèn lên tiếng mừng người anh em kết nghĩa của mình:
-Kính Nhị lão đệ! Đệ đã tới, thật là hay lắm!
Trung Đảo Kính Nhị liền cúi đầu ra mắt, rồi nói nhỏ:
-Đại ca! Chúng ta hãy rời khỏi nơi đây đi, ở lâu không có lợi.
Nghĩa Bản Văn Hùng đột nhiên lại cười lên một tràng rồi lên tiếng như chế diễu:
-Lại thêm một tên thôn phu nữa tới! Thật đúng là “ngưu tầm ngưu, mã tầm mã” (#2)!
Cát Điền Chân Nhất nghe nói xong liền bước lên hai bước chỉ tay vào mặt Nghĩa Bản Văn Hùng mắng:
-Đồ khốn kiếp! Ngươi khinh thường ta chưa đủ hay sao mà bây giờ còn xúc phạm tới nhị đệ của ta?
Hai cận vệ của Nghĩa Bản Văn Hùng cũng bước lên, tay nắm chuôi kiếm như chuẩn bị tuốt ứng phó bất cứ lúc nào. Nghĩa Bản Văn Hùng dửng dưng buông tiếng:
-Các ngươi đồng đẳng với nhau, chỉ quen với thứ văn hóa thôn dã thì bảo có gì để cho bổn quan phải trọng hả?
Cát Điền Chân Nhất nghe xong câu này thì không nhịn nổi nữa, hét lên một tiếng, tuốt đoản kiếm xông tới nhắm đầu Nghĩa Bản Văn Hùng chém thẳng một nhát. Hành động của Cát Điền Chân Nhất quá mau lẹ khiến cho mấy võ sĩ đạo cận vệ của Nghĩa Bản Văn Hùng không thể nào ngờ tới, và cũng không kịp trở tay, mà ngay cả Trung Đảo Kính Nhị cũng không kịp ra tay ngăn cản. Nghĩa Bản Văn Hùng cả kinh, không ngờ Cát Điền Chân Nhất lại dám cả gan khi không động thủ ra tay tấn công mình. Vị quan chức chuyên lo về nghi lễ liền nhanh nhẹn lách mình qua một bên để tránh né, nhưng vừa lách qua một bên thì cảm thấy mặt mình như rát bỏng. Tuy không đến nỗi thiệt mạng nhưng Nghĩa Bản Văn Hùng đã bị lãnh một nhát kiếm chém ngay má, máu chảy xuống ròng ròng.
Nghĩa Bản Văn Hùng ôm má rên rỉ, máu nhuộm tay đỏ lòm. Đám cận vệ võ sĩ đạo liền tức tốc chia ngay ra làm ba nhóm, một nhóm ôm chặt lấy Nghĩa Bản Văn Hùng xem xét vết thương để tìm cách cứu chữa, một nhóm rút kiếm ra đứng chung quanh bảo vệ, nhóm còn lại cầm gươm tiến lên như quyết ăn thua đủ với Cát Điền Chân Nhất.
Trước tình huống đó, Trung Đảo Kính Nhị liền bước tới, tuốt kiếm khỏi vỏ lớn tiếng quát:
-Chớ có tên nào dại dột mà đụng tới chéo áo của đại ca ta!
Đám cận vệ đột nhiên đứng khựng lại. Một tên võ sĩ đạo trong đám nhìn Trung Đảo Kính Nhị một lúc rồi khẽ cau mày, lên tiếng hỏi:
-Phải chăng ngươi là Trung Đảo Kính Nhị lừng danh thuở nào đã một tay tiêu diệt bao nhiêu băng đảng Yakuza và nhiều nhẫn giả lừng danh?
Trung Đảo Kính Nhị gật đầu:
-Phải, chính ta! Đã nhiều tên Yakuza và nhẫn giả cũng như không biết bao nhiêu quân Minh và quân Triền Tiên đã gục dưới bảo kiếm này của Trung Đảo Kính Nhị ta. Nếu các ngươi không tin muốn đọ sức thì cứ việc bước lên thử thời vận.
Đám cận vệ của Nghĩa Bản Văn Hùng nghe nói ai nấy đều nhìn nhau trợn tròn như thầm hỏi ý kiến của nhau. Cả bọn tuy đông đảo nhưng tên nào tên nấy chỉ biết cầm kiếm đứng yên một chỗ chứ chẳng một ai dám có gan tiến thêm một bước.
Trung Đảo Kính Nhị thấy đám cận vệ ít nhiều cũng từng nghe danh và có ý nể sợ mình thì cảm thấy đắc ý, và cũng không khỏi buồn cười. Ông chạy lên ôm chặt lấy Cát Điền Chân Nhất, kéo lùi ra sau mấy bước, can người anh kết nghĩa, khẽ nói:
-Xin đại ca bình tĩnh lại! Hơn thua với cái hạng tiểu nhân đó làm gì! Chúng ta nên rời khỏi chốn này thôi.
Nhận thấy lời nói của Trung Đảo Kính Nhị thật chí lý đồng thời chợt nghĩ ra mình vừa làm một việc tày trời cấm kỵ của triều đình bằng cách đả thương một viên chức quan lớn của triều đình, Cát Điền Chân Nhất khẽ gật đầu rồi cùng với Trung Đảo Kính Nhị rút lui khỏi hiện trường


Chú thích:

(#1) Thôn phu: nhà quê.
(#2) Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã: bò tìm bò, ngựa tìm ngựa, tương tự như câu “nồi nào úp vung nấy”.
.

(còn tiếp)

Chương 5:

Ngồi nhâm nhi chén rượu Saké, Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi) thở dài, chán nản lên tiếng:
-Ta thật quá nóng giận mà trở nên hồ đồ. Nhưng ta không thể chịu đựng nổi sự sỉ nhục của cái hạng người đốn mạt đó nữa. Từ thuở cha sinh mẹ đẻ, ta chưa bao giờ gặp qua một kẻ “mục hạ vô nhân” (#1) như vậy! Hắn không để cho ta sự lựa chọn nào cả. Hắn nhục mạ ta chưa đủ, còn dùng lời khinh mạn cả đệ nữa.
Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji) thấy vậy liền dùng lời an ủi:
-Đại ca lúc nào cũng che chở bênh vực cho đệ khiến đệ vô cùng cảm kích.
Cát Điền Chân Nhất nói:
-Ta không hề có chút hối hận đã ra tay đả thương tên Nghĩa Bản Văn Hùng (Yoshimoto Fumio) kia. Có hối hận cùng chăng là trời còn dung hắn thành thử ta chưa giết được tên tham quan vô lại đó mà thôi.
Trung Đảo Kính Nhị im lặng không biết nói gì. Cát Điền Chân Nhất lại nói tiếp:
-Ta cũng hiểu là đã phạm vào một đại kỵ của luật pháp triều đình không thể nào dung tha được. Nhẹ lắm là phải chịu hình phạt tự mổ bụng mà thôi.
Trung Đảo Kính Nhị định lên tiếng an ủi, nhưng thầm nghĩ rằng Cát Điền Chân Nhất đã nói lên đúng sự thật nên chỉ còn biết cúi đầu ngây người ra mà thôi. Cát Điền Chân Nhất nói tiếp:
-Chỉ tiếc cho đệ cùng hơn 300 anh em đã khổ cực theo ta bao nhiêu năm. Khi sắp được cùng nhau hưởng phú quý thì lại gặp rủi ro chỉ vì sự hồ đồ nóng nảy nhất thời của ta. Ta thật có lỗi với đệ cùng tất cả các anh em.
Trung Đảo Kính Nhị mủi lòng, nói:
-Đại ca xin đừng nói vậy. Nếu không có đại ca trên đời thì đệ chẳng tha thiết gì với công danh phú quý, thậm chí sống cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Đệ cùng các anh em sẽ đem thỉnh nguyện thư lên kinh thành Giang Hộ xin giảm khinh hình phạt. Nếu Chinh Di Đại Tướng Quân không tha thứ thì đệ cùng hơn 300 anh em võ sĩ đạo nguyện sẽ chết theo đại ca thôi.
Cát Điền Chân Nhất lắc đầu, nghiêm nghị nói:
-Không được! Hiền đệ cùng các anh em còn trách nhiệm với gia đình từng người, cha mẹ anh em cùng vợ con. Ta ra lệnh cho tất cả mọi người phải sống chứ không ai được liều mạng như vậy. Và anh em cũng đừng phí công lên kinh thành vì ta làm gì. Đối với luật pháp của thời Chiến Quốc (#2) này thì tội trạng của ta không thể tha thứ được đâu. Như ta đã nói, nhẹ lắm là phải tự mổ bụng thôi.
Vừa dứt lời, Cát Điền Chân Nhất liền đứng phắt dậy, đi qua đi lại vài vòng suy nghĩ một hồi rồi mới lên tiếng nói với Trung Đảo Kính Nhị:
-Thời gian không còn lâu nữa. Chỉ nội trong nay mai là sẽ có sứ giả mang lệnh từ kinh thành tới đây triệu ta hồi kinh để nhận lãnh án phạt tử hình. Nhị đệ hãy triệu tập tất cả anh em lại để ta có vài lời căn dặn.
Trung Đảo Kính Nhị nhất nhất tuân theo lời. Ông ta đứng dậy từ tạ Cát Điền Chân Nhất để bắt tay ngay vào việc. Nhưng chưa kịp ra khỏi cửa thì đã nghe tiếng chân người dồn dập từ bên ngoài vọng vào, càng lúc càng gần. Chẳng bao lâu, từng lớp võ sĩ đạo nối đuôi nhau tiến vào, trước sau không dưới 300 người chia nhau đứng chật cả sảnh đường. Ai nấy đều kính cẩn hướng về phía Cát Điền Chân Nhất rồi cùng nhau cúi đầu bái lạy mấy lượt.
Bái lạy xong, cả đám võ sĩ đạo cùng nhau lên tiếng cùng một lượt:
-Chúng tôi tới đây vì Cát Điền chủ công. Xin chủ công đừng lên kinh thành cho dù có lệnh. Chúng tôi nguyện tử thủ bảo vệ nơi này đến hơi thở cuối cùng, nguyện đồng sinh đồng tử với chủ công. Không những chỉ chúng tôi, mà dân làng ở đây cũng rất sẵn sàng hy sinh cho Cát Điền chủ công. Chúng ta không thể chấp nhận cái luật pháp bất công của thời Chiến Quốc này được.
Cát Điền Chân Nhất cũng cúi đầu đáp lễ mọi người rồi chậm rãi lên tiếng:
-Chân tình của các vị huynh đệ của ta thật đáng cảm kích vô cùng. Nhưng ta không muốn anh em làm vậy đâu. Sống chết đã có số mạng, miễn sao không thẹn với lương tâm là được rồi. Ta gây nên tội vạ, ta sẵn sàng trả giá đền tội không hối hận. Ta chỉ hận là quá nóng nảy nên không kịp đắn đo điều lợi hại để liên lụy đến các anh em khiến mọi người khi không sẽ trở thành lãng nhân nay mai. Ta thật có lỗi với tất cả. Ta đang định nhờ Trung Đảo huynh đệ đi quy tụ anh em về đây cho ta dặn đôi lời thì may mắn anh em tới đây đông đủ cả.
Một võ sĩ đạo mạnh dạn lên tiếng:
-Xin chủ công hãy chấp thuận lời thỉnh cầu của chúng tôi. Chúng tôi sống vì chủ công mà chết cũng vì chủ công. Hơn 300 tánh mạng này có phải thí mạng vì chủ công thì thật là một vinh dự, cũng thật xứng đáng thôi. Tôi xin nhận trách nhiệm đi kêu gọi dân chúng để tuyển thêm người sung vào đội ngũ tử thủ thành này.
Cát Điền Chân Nhất gạt đi:
-Không được! Đừng vì một mình ta mà để cho bao người phải hy sinh vô lối như vậy. Hơn nữa, ta mới nhận chức trông coi vùng này, chưa tạo được phúc gì cho bá tánh, há lại bắt trăm họ phải hy sinh liều mạng vì ta? Nếu làm như vậy ta chết cũng không yên. Vả lại, gươm chúng ta chỉ dùng để giết giặc Minh và giặc Triều Tiên chứ không dùng để giết con cháu Thái Dương Thần Nữ bao giờ. Chúng ta làm vậy sẽ trở thành những kẻ tội đồ của Nhật Bản, ngàn đời cho bia miệng nguyền rủa. Ta dù ít học chứ cũng hiểu được điều đại nghĩa này. Hơn nữa, nói về lực lượng chúng ta hiện tại thì chỉ một đạo quân nhỏ của triều đình cũng thừa sức dẹp chúng ta rồi. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Ta từng làm chủ tướng ngoài mặt trận, ta hiểu điều này quá rõ.
Mọi người ai nấy đều im lặng. Cát Điền Chân Nhất lại dõng dạc nói tiếp:
-Sau khi ta chết, tất cả lâu đài sản nghiệp tại nơi này ắt sẽ bị triều đình tịch thu hết. Nếu các anh em có thương ta thì xin hãy mang vợ con ta đi khỏi chốn này, tìm nơi thôn dã nào đó sống cho yên thân cho qua kiếp này. Được như vậy, ta sẽ yên lòng nhắm mắt.
Nhiều võ sĩ đạo mủi lòng, chỉ biết cúi rạp mình xuống, nghẹn ngào nói không ra lời:
-Chủ công…
Cát Điền Chân Nhất cũng vô cùng xúc động, nhưng phải cố giấu trong lòng, cố làm mặt nghiêm, nói:
-Nếu anh em còn tưởng nhớ, còn có đôi phần kính trọng đối với Cát Điền Chân Nhất này thì nên chớ cãi lời ta. Trung Đảo Kính Nhị lão đệ sẽ giúp ta gom góp lại tất cả tiền bạc cùng bảo vật (#3) tại bản doanh để chia đều cho các anh em mỗi người một chút trước khi triều đình phái người đến ban lệnh và tiếp thu.
Vừa lúc đó, có kẻ tả hữu vào báo:
-Thưa chủ công, có một đoàn người vừa mới tới đang ở bên ngoài tự xưng là sứ giả của triều đình nói chủ công mau gấp rút chuẩn bị mà đón chiếu chỉ của Thiên Hoàng.
Cát Điền Chân Nhất cười xót xa nói:
-Mới nhắc chưa chi đã tới rồi! Lẹ quá! Xin anh em hãy tản hàng thôi, đừng gieo ấn tượng cho người của triều đình nghĩ rắng chúng ta tụ họp đông đủ thế này với mục đích tạo phản. Tiếp chiếu xong, tiễn họ về rồi thì ta lại gặp tất cả các anh em tiếp tục dặn dò, hay nói cho đúng hơn là trăn trối. Lục Lang (Rokuro), ngươi mời họ vào phòng tiếp tân, tạm thời thay ta mà tiếp đãi họ cho thật là chu đáo. Nhớ nói với họ là cho ta ít thì giờ chuẩn bị, sau đó sẽ ra gặp họ ngay.
Người tùy tùng tên Lục Lang “dạ” một tiếng, phục mệnh (#4) đi ngay. Cát Điền Chân Nhất truyền mọi người giải tán rồi một mình lui vào thư phòng thay y phục chỉnh tề…
Trung Đảo Kính Nhị cùng vài võ sĩ đạo tháp tùng (#5) Cát Điền Chân Nhất đến phòng tiếp tân. Một người ăn mặc theo lối sứ giả triều đình tay cầm tấm lụa, phía sau là một đám võ sĩ đạo đi theo hộ tống. Vừa trong thấy Cát Điền Chân Nhất, y lín tiếng, lạnh lùng:
-Cát Điền Chân Nhất, mau tiếp chỉ!
Cát Điền Chân Nhất khẽ ra dấu, Trung Đảo Kính Nhị cùng mấy võ sĩ đạo hiểu ý. Tất cả liền quỳ mọp xuống cúi đầu. Cát Điền Chân Nhất miện hô lớn:
-Vạn tuế Thiên Hoàng!
Sứ giả triều đình hai tay cầm thánh chỉ (#6), khẽ cúi đầu một cái rồi mở ra đọc lớn, nội dung như sau:

“Lãnh chúa Cát Điền Chân Nhất trong lần lên kinh thành Giang Hộ (Edo) vừa qua tham dự đại yến sinh nhật của Thiên Hoàng đã dùng kiếm với mục đích cố sát, ra tay đả thương quan chức Nghĩa Bản Văn Hùng cùa triều đình. Chiếu theo luật của Nhật Bản Quốc, hành động này đối với một quan chức đại diện Thiên Hoàng là sự vi phạm nghiêm trọng về luật pháp triều đình, không thể nào ân xá được, bắt buộc phải xử án tử hình. Nhưng nể tình Cát Điền Chân Nhất đã vì Nhật Bản Quốc xông pha trận mạc đánh nhà Minh, phạt Triều Tiên, lập được nhiều công trạng hiểu hách cho quốc gia nên triều đình quyết định ban cho ân huệ, cho phép Cát Điền Chân Nhất được quyền tự xử lấy mình trong danh dự. Việc đó phải được thi hành ngay trong thời hạn 3 ngày kể từ khi tiếp nhận chiếu chỉ, khi quan triều đình tới tiếp quản lãnh địa. Nay chiếu!”

Cát Điền Chân Nhất lớn tiếng tung hô:
-Đa tạ Thiên Hoàng! Vạn tuế Thiên Hoàng!
Sứ giả vừa đi khỏi, Trung Đảo Kính Nhị cùng mấy võ sĩ đạo cúi đầu trước Cát Điền Chân Nhất khóc nức nở. Cát Điền Chân Nhất giọng giận dữ, nói:
-Nếu là anh em của ta thì đừng học cái thói đàn bà này mà làm gì. Chết có gì mà phải sợ hả? Chúng ta đã cùng nhau vào sinh ra tử đã nhiều, gần kề cái chết cũng không ít, nhưng có bao giờ phải đổ lệ đâu chứ?
Nhưng nói thì nói vậy, Cát Điền Chân Nhất không sao giấu được nỗi thương tâm, liền quay mặt đi chỗ khác. Một hồi lâu chẳng ai lên tiếng nói được lời nào.
Sau cùng, Cát Điền Chân Nhất lấy lại được bình tĩnh, phá vỡ bầu không khí im lặng:
-Kính Nhị lão đệ cùng mấy anh em hãy mau đi thu thập tất cả tiền bạc và bảo vật, phụ trách việc chia phần cho tất cả các anh em đi. Nội trong 3 ngày phải thực hiện cho xong, không thể chậm trễ được nữa.
Trung Đảo Kính Nhị cùng mấy võ sĩ đạo vâng lệnh lui ra. Còn lại một mình, Cát Điền Chân Nhất khẽ hít một hơi thở và nhắm mắt lại. Hình ảnh cả cuộc đời từ thời thơ ấu như hiện ra trong trí theo thứ tự của thời gian. Tất cả chỉ như một cơn mộng…
Khi Cát Điền Chân Nhất mở mắt ra là lúc thực tại lại trở về ngay bên cạnh ông ta. Vị lãnh chúa khẽ thở dài, chán nản lui về thư phòng. Vừa vào đến phòng, Cát Điền Chân Nhất bắt gặp vợ và đứa con trai đang quỳ mọp dưới đất nấc lên từng hồi.
Cát Điền Chân Nhất bước tới đỡ vợ con dậy, nói:
-Đã là vợ, là con của Cát Điền Chân Nhất này thì không ai được yếu mềm. Hãy mạnh dạn lên mà đối diện với sự thật, cho dù có là thảm họa đi chăng nữa. Hoa Tử (Hanako), nàng hãy dắt Đại Lang (Taro) đi cùng với ta ra hoa viên dạo một hồi.
Hoa Tử, vợ của Cát Điền Chân Nhất “dạ” một tiếng, cầm tay dắt Đại Lang, con trai của hai người cùng đi theo bước chồng ra hoa viên. Cát Điền Chân Nhất bỗng dừng bước quay lại xen vào giữa hai người, một tay nắm tay vợ, còn tay kia nắm tay con trai. Hình như vị lãnh chúa muốn lên tiếng an ủi cả hai người thân của mình mà không sao mở lời được. Tuy nhiên, hành động đó của ông ta cũng đủ nói lên ngàn câu vạn lời.
Chợt nghe có tiềng lào xào trong bụi rậm gần đó, Cát Điền Chân Nhất theo phản ứng tự nhiên, lập tức buông tay vợ con ra, tuốt kiếm ra khỏi vỏ, hướng về phía bụi rậm quát lớn:
-Ai?
Từ trong bụi rậm vang lên lời đáp lại:
-Tôi đây, Cát Điền tướng quân!
Tiếng nói vừa dứt, từ trong bụi rậm bước ra một người ăn mặc theo lối võ sĩ đạo, sắc diện hơi xanh xao nhưng không kém phần oai vệ. Vừa trông thấy được người này, Cát Điền Chân Nhất tra gươm lại vào vỏ, giọng mừng rỡ:
-Trung Dã Nghĩa Hành (Nakano Yoshiyuki), lão đệ!
Thật vậy, người võ sĩ đạo vừa từ trong bụi rậm bước ra không ai khác hơn là Trung Dã Nghĩa Hành (Nakano Yoshiyuki). Chàng ta vừa bước ra đã tiến lại gần, quỳ mọp xuống cúi đầu ra mắt vị lãnh chúa. Thấy vậy, Cát Điền Chân Nhất vội lên tiếng:
-Nghĩa Hành lão đệ không cần phải khách sáo như thế!
Cát Điền Chân Nhất sau đó vui vẻ dẫn vợ con mình ra chào Trung Dã Nghĩa Hành. Đôi bên chào hỏi nhau xong, Cát Điền Chân Nhất mới nhìn Trung Dã Nghĩa Hành buồn buồn lên tiếng:
-Ta thật tình rất mừng được dịp gặp lại lão đệ, và lấy làm vinh dự được lão đệ đích thân đến đây tìm ta. Ta thật tiếc, chúng ta không còn được nhiều dịp gặp gỡ nữa đâu. Lần gặp gỡ này có lẽ là lần cuối.
Trung Dã Nghĩa Hành nhìn Cát Điền Chân Nhất như thông cảm, ôn tồn nói:
-Đệ đã biết rõ hết mọi chuyện rồi!
Cát Điền Chân Nhất hỏi:
-Lão đệ đi đâu mà lạc tới chốn này?
Trung Dã Nghĩa Hành đáp:
-Đệ tình cờ cứu được mạng một võ sĩ đạo và vừa đưa hắn về nhà. Hắn nói có quen biết đại ca, mang ơn đại ca và hết lời ca ngợi đại ca.
Cát Điền Chân Nhất nặn óc suy nghĩ một hồi nhưng không sao nhớ ra được, bèn lên tiếng hỏi:
-Ai vậy mà sao ta chẳng nhớ.
Trung Dã Nghĩa Hành cười, nói:
-Đại ca lúc nào cũng vậy, cứu giúp người ta mà chẳng bao giờ nhớ đến người ta cả. Hắn là Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo).
Cát Điền Chân Nhất “ồ” một tiếng như sực nhớ ra. Ông ta chậm rãi, thở dài lên tiếng:
-Ta nhớ rồi. Ta có hứa với y rằng tương lai nếu cần giúp đỡ thì cứ tới ta, ta sẽ trọng dụng. Nhưng bây giờ thì không thể được nữa rồi.
Cát Điền Chân Nhất kể lại chuyện đôi bên gặp gỡ ra sao cho Trung Dã Nghĩa Hành nghe. Trung Dã Nghĩa Hành cũng kể lại tình cờ giải cứu Trung Xuyên Long Hùng ra sao cho ông ta nghe. Cát Điền Chân Nhất gật đầu, nói:
-Ta biết kẻ đó không phải là hạng người tầm thường. Ta rất mến cái tính ngang tàng của hắn nên thật sự có ý muốn chiêu mộ hắn. Nhưng với tình cảnh hiện nay thì giờ đây ta đành thất hứa thôi. Lão đệ sau này có gặp hắn thì hãy vì ta chuyển lời tạ tội với hắn giùm.
Tới lượt Trung Dã Nghĩa Hành thở dài, nói:
-Đại ca xin đừng nói vậy. Đệ tin chắc Trung Xuyên Long Hùng sẽ thông cảm. Chính đệ cũng nhận thấy con người của hắn thật không phải kẻ tầm thường nên đã kết bạn với hắn.
Cát Điền Chân Nhất gật đầu, nói:
-Như thế ta yên tâm rồi. Sau này nếu y cần giúp đỡ gì thì lão đệ hãy thay ta mà chiếu cố giùm y, ta dù chết không quên ơn.
Trung Dã Nghĩa Hành vội nói:
-Đại ca xin đừng có khách sáo mà. Xin đại ca cứ yên tâm. Đệ hứa sẽ lo cho tẩu tẩu và điệt nhi chu đáo.
Cát Điền Chân Nhất mỉm cười, vỗ vai Trung Dã Nghĩa Hành:
-Lão đệ thật là người anh em tốt của Cát Điền Chân Nhất này. Nhưng lão đệ đừng lo, Trung Đảo Kính Nhị sẽ lo chuyện này. Mong lão đệ tiếp tục thành công nhiều về mặt kinh doanh và phải ráng tìm một người để nâng khăn sửa túi thôi.
Nói dứt lời, Cát Điền Chân Nhất xoay qua ôm lấy vợ con. Ông ta nhìn trời mây bỗng cảm khái, nghĩ ngay được một bài Liên Ca (#7), khẽ ngâm:

Anh đào khoe sắc thắm
Én hót lượn bay khắp đất trời
Say sưa cùng vạn vật
Non sông tươi sáng một màu hoa
Tiếc tuổi xuân quá ngắn

Chú thích:

(#1) Mục mạ vô nhân: dưới mắt không người, ý nói khinh người.
(#2) Xin đừng lầm lẫn với thời Xuân Thu Chiến Quốc của Trung Hoa. Thời Chiến Quốc của Nhật Bản kéo dài đến cuối thế kỷ thứ XVI (16) trước khi Đức Xuyên Gia Khang (Tokugawa Ieyasu) thống nhất Nhật Bản lập nên chế độ Mạc Phủ. Trong thời Chiến Quốc (Nhật Bản), có rất nhiều lãnh chúa, mỗi người hùng cứ một phương, và cũng theo tình trạng cá lớn nuốt cá bé.
(#3) Bảo vật: đồ quý.
(#4) Phục mệnh: nghe lệnh.
(#5) Tháp tùng: đi theo.
(#6) Thánh chỉ: chiếu, thư của vua.
(#7) Liên ca: tức Renka, một thể thơ cũng rất thông dụng của Nhật Bản như Bài Cú (Haiku), gồm 5 câu (Số chữ: 5, 7, 5, 7, 5, không phải gieo vận)

(còn tiếp)

Chương 6:

Tin Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi) tự mổ bụng làm bá tánh hoang mang, thương tiếc chẳng cùng. Đa số dân trong vùng đều ngậm ngùi xót xa cho số phận của một người lãnh chúa nhân từ đức độ, thương dân như thương con. Họ cũng biết, rồi đây sẽ có người khác đến thay thế Cát Điền Chân Nhất, nhưng cùng lắm chỉ là thay chức thôi chứ không thể thay thế được con người của ông. Hết thương tiếc vị lãnh chúa vắn số của họ, họ lại thầm lo lắng cho thân phận cũng như tương lai, vì hiếm có khi nào ở bất cứ nơi đâu tìm được một người như Cát Điền Chân Nhất. Họ có cảm tưởng như họ giờ đây chẳng khác gì đám gà con mất mẹ, và rồi chẳng bao lâu nữa sẽ phải chịu đựng mà sống dưới nanh vuốt của diều hâu.
Sau khi chôn cất tôn chủ và cũng là người anh em kết nghĩa của mình xong, Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji) tụ tập tất cả đám gia nhân cùng đám võ sĩ đạo tùy tùng lại, trước sau hơn 500 người, theo di chúc của Cát Điền Chân Nhất chia cho mỗi người một ít tiền tài để họ đem về quê làm vốn lo cho gia đình.
Trung Đảo Kính Nhị nghiêm nghị, dõng dạc nói:
-Hỡi tất cả những ai đã và đang phục vụ cho Cát Điền tôn chủ, Trung Đảo Kính Nhị tôi có đôi lời được bày tỏ cùng chư vị. Như tất cả đã rõ, tai họa khôn lường đã xảy đến cho tôn chủ chúng ta. Sự mất mát đó của chúng ta tương đối nhỏ so với gia đình tôn chủ, nhất là chủ mẫu (#1) và thiếu chủ (#2). Đó là chưa kể đến nỗi đau khổ mất mát của bá tánh tại nơi đây. Lúc sinh tiền, tôn chủ đối với chúng ta như thế nào, hẳn trong lòng từng người chúng ta đây đều hiểu rõ. Chúng ta không có đủ bản lãnh, không có đủ quyền hành để cứu tôn chủ, điều đó thật đáng tiếc dù là ngoài ý muốn. Tuy nhiên, Trung Đảo Kính Nhị tôi thiết tưởng chúng ta có thể làm được một điều gì đó cho gia đình tôn chủ nói riêng và giòng họ Cát Điền nói chung. Tôi đề nghị tất cả mọi người cùng ký tên vào huyết thư để đích thân tôi sẽ mang đến kinh thành Giang Hộ xin triều đình hãy vì công lao của tôn chủ đã một lòng tận tụy vì dân vì nước mà đã bao lần vào sinh ra tử với giặc Minh và giặc Triều Tiên mà ban cho chút đặc ân, phục hồi danh dự và trả lại sự công bằng cho giòng họ Cát Điền để lập thiếu chủ chính thức là người thừa kế sự nghiệp này.
Mọi người nghe nói ai nấy đều hân hoan ra mặt tán thành, ca ngợi ý kiến không biết mấy. Trung Đảo Kính Nhị liền mở huyết thư trải trên mặt bàn, tự lấy máu mình viết vài hàng rồi ký tên. Mọi người ai nấy đều lần lượt bắt chước Trung Đảo Kính Nhị, cắt tay, lấy máu làm mực ký vào huyết thư…

***

Trung Đảo Kính Nhị cất huyết thư vào tủ sắt, khóa lại cẩn thận. Ông ta quyết định đến mộ của Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi) bái kiến nên dặn gia nhân chuẩn bị mọi đồ dùng cần thiết. Ngoài ra, ông còn dặn dò người nhà chuẩn bị thêm một ít hoa cùng một bình rượu saké. Sau khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi đâu đó, ông ta liền một mình phóng ngựa tới mộ phần, bia đá của nghĩa huynh mình.
Mộ của Cát Điền Chân Nhất cách lâu đài của ông ta chẳng bao xa. Chung quanh mộ là cây cối xanh tươi cùng với muôn hoa muôn màu, tỏa hương thơm ngào ngạt. Cột ngựa vào một gốc cây, Trung Đảo Kính Nhị mới từ từ tháo hầu bao ôm bên mình từ từ bước vào bên trong lùm cây. Chợt nghe tiếng động, ông ta vội đề cao cảnh giác dừng chân lại theo phản ứng tự nhiên, đảo mắt nhìn chung quanh.
Trước bia đá nơi mộ của Cát Điền Chân Nhất là một người võ sĩ đạo đang đứng xoay lưng về phía Trung Đảo Kính Nhị. Đang kinh ngạc thì võ sĩ đạo đột nhiên quay lại ném một tia nhìn hết sức lạnh lùng về phía Trung Đảo Kính Nhị. Lúc này Trung Đảo mới có dịp quan sát kỹ chân dung của võ sĩ đạo kia. Y là người khá cao lớn, gương mặt có vẻ khắc khổ nhưng không thiếu vẻ khôi ngô, cặp mắt sáng như sao, lưng đeo trường kiếm và đoản kiếm giắt ngay bên mình.
Trung Đảo Kính Nhị lớn tiếng hỏi:
-Ngươi là ai? Sao lại có mặt nơi này?
Võ sĩ đạo cười gằn, đáp:
-Nếu ngươi địch nổi thanh bảo kiếm của ta thì ta sẽ khai báo.
Trung Đảo Kính Nhị bình tĩnh hỏi lại:
-Phải chăng đó là lời thách đấu?
Võ sĩ đạo khẽ gật đầu, đáp:
-Phải!
Trung Đảo Kính Nhị chỉ sang một vùng đất cách đó không xa, nói:
-Vậy chúng ta hãy qua đó. Đây là chốn tôn nghiêm, đao kiếm tuyệt đối không được rút ra khỏi vỏ.
Võ sĩ đạo gật đầu:
-Phải, nói đúng lắm! Vậy ngươi mau dẫn đường thôi.
Võ sĩ đạo vừa dứt lời, hai người cùng nhau tiến bước thẳng tới vùng đất trống cách đó không xa. Đôi bên vừa đi vừa để ý quan sát từng cử chỉ nhỏ một của đối phương. Khi hai người vừa tới nơi, Trung Đảo Kính Nhị đưa tay, nói:
-Chúng ta có thể bắt đầu được rồi.
Võ sĩ đạo đưa tay ra sau lưng từ từ tuốt nhẹ trường kiếm. Trung Đảo Kính Nhị cũng khoan thai, khẽ rút kiếm khỏi vỏ. Võ sĩ đạo hai tay cầm kiếm chĩa xuống dưới đất mà thủ thế. Trung Đảo Kính Nhị mỉm cười, cũng bắt chước theo lối thủ thế của đối phương, chĩa mũi kiếm xuống dưới đất, nói:
-Thì ra ngươi cũng rành Ngũ Hành Kiếm Pháp. Khá lắm!
Trung Đảo Kính Nhị nhìn kỹ đôi chân của võ sĩ đạo, dựa vào đó mà thay đổi, chuyển bộ theo. Võ sĩ đạo đốt nhiên hét lên một tiếng, xông tới hươi lưỡi gươm đâm thẳng vào người Trung Đảo Kính Nhị một chiêu thật nhanh nhẹn và mạnh bạo. Trung Đảo Kính Nhị không dám coi thường liền đảo kiếm đỡ lại, sau đó xoay chiêu, dùng lưỡi kiếm mình cuốn chặt vào lưỡi kiếm của đối phương. Hình như đoán được ý định của Trung Đảo Kính Nhị nên võ sĩ đạo cũng nương theo đà, dùng lưỡi kiếm của mình cuốn lại lưỡi kiếm của ông ta. Hai thanh trường kiếm tựa như hai con mãng xà cuộn chặt lấy nhau, rình thế chực mổ đối phương. Rồi không ai bảo ai, cả hai cùng nhau thu kiếm mà lùi ra sau mấy bước thủ thế.
Hình như nhìn thấy cơ hội tốt nên Trung Đảo Kính Nhị hét lên một tiếng, xông tới chém ngang một kiếm ngay người đối phương. Võ sĩ đạo chỉ khẽ gạt tay một cái đã hóa giải được chiêu thức của Trung Đảo Kính Nhị một cách dễ dàng.
Trung Đảo Kính Nhị buột miệng khen:
-Khá lắm!
Dứt lời, bóng ông ta liền thoăn thoắt, nhảy qua nhảy lại chẳng khác gì một con sóc, liên tiếp tung ra những chiêu lợi hại tấn công không ngừng.
Tới phiên chàng võ sĩ đạo gật đầu khen lại:
-Thật là lợi hại vô cùng!
Tuy nhiên, chàng võ sĩ đạo không chút nao núng. Mặc cho đối phương ra tay thần tốc thế nào, chàng vẫn luôn tay chống đỡ, đỡ trên gạt dưới, gặp chiêu triệt chiêu, gặp thức phá thức, càng đánh càng hăng. Hai bên quần nhau trước sau đã mấy chục hiệp mà vẫn chưa phân thắng bại.
Đánh thêm độ 10 hiệp, hai người lại cùng nhau thu kiếm về, gườm nhau thủ thế. Võ sĩ đạo đột nhiên nở một nụ cười, tra kiếm vào vỏ, cúi đầu, nói:
-Trung Đảo Kính Nhị quả nhiên danh bất hư truyền (#3), tôi xin chịu thua.
Trung Đảo Kính Nhị ngạc nhiên vô cùng, nhưng thấy đối phương đã tra kiếm vào vỏ thì ông ta cũng từ từ làm theo, nhìn võ sĩ đạo hỏi:
-Khi nãy thách đấu ta cũng là ngươi, mà bây giờ lên tiếng chịu thua cũng là ngươi. Thật sự ngươi muốn gì?
Đối với các võ sĩ đạo, một khi đã giao đấu thì chỉ có một mất một còn chứ không bao giờ có chuyện lên tiếng chịu thua đối phương bao giờ, thế mà võ sĩ đạo này lại dám lên tiếng chịu thua mà không chút hổ thẹn thì cũng là chuyện lạ. Bởi nghĩ thế cho nên Trung Đảo Kính Nhị mới lên tiếng hỏi như vậy.
Võ sĩ đạo như đọc được ý nghĩ của Trung Đảo Kính Nhị nên khẽ nở nụ cười, nói:
-Lúc mới trông thấy đại nhân, tôi đã thầm đoán ra là ai rồi. Nhưng bởi vì tính hiếu kỳ cho nên tôi mới trót đắc tội, thử so kiếm xem có đúng như lời đồn của thiên hạ hay không. Thật sự đại nhân còn ghê gớm hơn cả lời đồn kia nữa. Bởi nhắm không cự nổi đại nhân cho nên tôi mới lên tiếng xin chịu thua.
Trung Đảo Kính Nhị chưa kịp nói gì thì võ sĩ đạo lại nói tiếp:
-Tôi, Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo), được dịp luận kiếm với Trung Đảo Kính Nhị đại nhân hôm nay thật là một điều hết sức vinh dự. Thua một người như đại nhân không có gì gọi là nhục cho nên Trung Xuyên Long Hùng này không cần phải tự kết liễu làm gì. Hơn nữa con người của tôi là vậy, nhắm đánh không lại thì chịu thua thôi chứ không có quan niệm cần phải chết trong danh dự như các võ sĩ đạo đâu.
Trung Đảo Kính Nhị gật đầu, khẽ nói:
-Thì ra ngươi là Trung Xuyên Long Hùng, người đã giao đấu và giết chết đại cao thủ Chức Điền Thái Lang của lãnh chúa Nguyên Điền Đại Xà (Harada Orochi) đó phải không? Võ sĩ đạo như ngươi thật cũng hiếm, ta chỉ mới gặp có lần đầu.
Trung Xuyên Long Hùng gật đầu:
-Phải, chính tôi.
Trung Đảo Kính Nhị cả cười, nói:
-Chức Điền Thái Lang là một tay kiếm thần sầu, một cao thủ hãn hữu trên đời mà phải chết dưới tay ngươi thì điều đó đủ hiểu rõ bản lãnh của ngươi thế nào rồi. Sự thật thì ngươi có thua ta đâu? Ta làm sao dám nhận chiến thắng này! Chiêu đầu tiên ta đã thử cả Kiếm Đạo và nội công của ngươi. Ta nhận thấy rõ ràng, nếu trong 200 hiệp mà không hạ được ngươi thì phần bất lợi sẽ về ta nếu trận đấu kéo dài.
Trung Xuyên Long Hùng cũng cười, nói:
-Đại nhân đã nói quá lời. Rất có thể trong 200 hiệp đại nhân sẽ giết được tôi. Mà cho dù chúng ta đánh trên 200 hiệp đi chăng nữa, vị tất tôi đã chiếm nổi thượng phong?
Cả hai sau đó cùng cười xòa lên, hoàn toàn chẳng có chút thù hiềm nào với nhau. Như sực nhớ ra điều gì, Trung Đảo Kính Nhị liền nói:
-Ta đến để bái kiến Cát Điền Chân Nhất tôn chủ và cũng là nghĩa huynh của ta. Còn ngươi vì sao đến đây, với mục đích gì?
Khẽ buông tiếng thở dài, đáp:
-Cũng như Trung Đảo đại nhân, tôi đến đây để tỏ lòng tôn kính với Cát Điền tướng quân.
Không đợi Trung Đảo Kính Nhị hỏi, Trung Xuyên Long Hùng liền nói rõ thân thế của mình cũng như kể lại lần gặp gỡ giữa chàng và Cát Điền Chân Nhất trước kia, chịu ơn của ông ta như thế nào, rồi sau đó quyết đấu và hạ sát Chức Điền Thái Lang, bị vây khốn được Trung Dã Nghĩa Hành (Nakano Yoshiyuki) cứu ra sao, cho đến khi nhận được hung tin Cát Điền Chân Nhất bị triều đình xử phạt tự mổ bụng khiến chàng ta đau đớn buồn bã vô cùng.
Trung Đảo Kính Nhị ôn tồn, nói:
-Quanh đi quẩn lại, chúng ta đều là người nhà cả. Trung Dã Nghĩa Hành cũng là người từng thụ ân của Cát Điền tôn chủ. Vậy thì ta cũng không cần phải khách sáo giữ kẻ với ngươi làm gì nữa.
Đoạn Trung Đảo Kính Nhị cũng kể lại mọi biến cố vừa qua, kể từ lúc Cát Điền Chân Nhất tự mổ bụng chết. Ông ta cũng nói rõ dự định đem huyết thư lên Giang Hộ xin triều đình thi ân cứu xét cho gia đình Cát Điền Chân Nhất ra sao kể rành mạch cho Trung Xuyên Long Hùng nghe. Trung Xuyên Long Hùng nghe xong, cảm khái nói:
-Nếu tôi làm được gì để giúp cho gia đình của Cát Điền tướng quân, xin Trung Đảo đại nhân cứ việc sai bảo thôi chứ đừng ngại.
Trung Đảo Kính Nhị hài lòng, nói:
-Tốt lắm! Để ta đi Giang Hộ một chuyến xem sao đã. Ngươi cứ ở nhà đợi tin. Rất có thể mai sau ta phải nhờ tới sức của ngươi đó!
Trung Xuyên Long Hùng cúi đầu, chắp tay bái mệnh. Trung Đảo Kính Nhị liền lấy trong hầu bao ra hoa quả, hương trầm và rượu đem tới đặt trước linh vị của Cát Điền Chân Nhất. Ông ta cắm hoa vào bình, rót rượu ra chung, đốt hương trầm cắm vào hương án, sau đó cung kính thụp thân bái lạy. Trung Xuyên Long Hùng cũng phủ phục bái lạy tỏ lòng tôn kính với một vị tôn chủ nay đã ra người thiên cổ…
Bái lạy xong, hai người ngồi nghiêm trang với đầy vẻ cung kính, yên lặng chờ cho đến khi hương tàn. Lúc bấy giờ Trung Đảo Kính Nhị mới nhìn Trung Xuyên Long Hùng dõng dạc lên tiếng:
-Chúng ta kể ra cũng có duyên, dùng kiếm để kết bạn, thật là thú vị. Và chúng ta ai nấy đều hướng về một người, cùng mang ơn, cùng tôn kính người đó. Đêm nay ta thấy buồn, nhớ Cát Điền nghĩa huynh nhiều nên có ý muốn đi nhắm chút rượu. Ngươi đi với ta chứ?
Trung Xuyên Long Hùng cười, nói:
-Lần gặp gỡ Cát Điền tướng quân, ông ta cũng rủ tôi đi uống rượu. Hôm nay được đối ẩm với Trung Đảo đại nhân thật là thú vị đó.

Chú thích:

(#1) Vợ của chủ công là “chủ mẫu”.
(#2) Con trai của chủ công gọi là “thiếu chủ” (chủ nhỏ).
(#3) Danh bất hư truyền: tiếng đồn không sai.

(còn tiếp)

Chương 7:

Người võ sĩ đạo với bộ điệu hớt ha hớt hãi trông thật tức cười, nói ấp úng không ra hơi:
-Thưa… có phải nhà… của… Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo) tiên sinh… không ạ?
Trung Xuyên Long Hùng cả cười, nói:
-Ta là Trung Xuyên Long Hùng đây. Ngươi có chuyện gì thì cứ từ từ mà nói được không?
Võ sĩ đạo rút trong người một bức thư viết bằng lụa, trịnh trọng đưa cho Trung Xuyên Long Hùng với thái độ cung kính, nói:
-Chủ nhân tôi, Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji) có lời vấn an tiên sinh, đồng thời lão nhân gia bảo tôi đưa gấp thư này cho tiên sinh và chờ đợi quyết định của tiên sinh.
Trung Xuyên Long Hùng liền đặt Ái Tử (Aiko) xuống, tay đón nhận tấm lụa mở ra đọc. Võ sĩ đạo thấy gương mặt chàng từ từ biến sắc, trở nên xám xanh rồi bỗng nhiên xếp tấm lụa lại bỏ trong người, xoa đầu Ái Tử, đứa con gái mà rằng:
-Con gái ngoan của cha ở nhà chơi nhé. Cha có việc cần phải đi liền bây giờ không thể chậm trễ được. Chừng nào mẹ về, con nhắn với mẹ xong việc cha sẽ về liền nhé.
Ái Tử khẽ cúi đầu:
-Dạ!
Quay sang võ sĩ đạo, Trung Xuyên Long Hùng nói:
-Ngươi mau đưa ta tới gặp Trung Đảo đại nhân ngay lập tức, liền bây giờ!
Võ sĩ đạo cúi đầu tuân mệnh, đáp:
-Dạ!
Trung Xuyên Long Hùng chạy vội vào nhà lấy cả trường kiếm lẫn đoản kiếm giắt trên người rồi hối thúc võ sĩ đạo dẫn đường. Hai người đi được vài chục bước, võ sĩ đại liền chỉ tay vào hai con ngựa buộc ở một gốc cây, nói:
-Tiểu nhân đã chuẩn bị sẵn ngựa, mời Trung Xuyên tiên sinh!
Trung Xuyên Long Hùng gật đầu, khen ngợi:
-Ngươi thật chu đáo!
Hai người sau đó phóng ngựa phi thật nhanh. Chẳng bao lâu sau, lâu đài của giòng họ Cát Điền đã hiện ra ngay trước mắt. Chẳng ai bảo ai, cả hai cùng xuống ngựa tiến thẳng vào lâu đài. Võ sĩ đạo trông trước nhìn sau rồi ra dấu, dẫn Trung Xuyên Long Hùng xuống một đường hầm. Vừa mở cửa bước vào đã thấy Trung Đảo Kính Nhị đứng chờ sẵn từ lúc nào.
Vừa trông thấy Trung Xuyên Long Hùng, Trung Đảo Kính Nhị mừng ra mặt, hỏi:
-Người đã đọc thư ta gửi?
Trung Xuyên Long Hùng gật đầu:
-Phải! Tôi cũng đã hiểu rõ mọi việc qua thư.
Trung Đảo Kính Nhị nhìn Trung Xuyên Long Hùng thở dài:
-Vốn dĩ ta chẳng muốn làm phiền đến ngươi, nhưng suy đi tính lại, nếu không có ngươi giúp sức, việc ắt không xong.
Trung Xuyên Long Hùng dõng dạc nói:
-Tôi đã hiểu kết quả chuyến đi của đại nhân đã thất bại. Triều đình đã không để ý hay cứu xét những điều trong huyết thư. Chốn này chẳng bao lâu sẽ phải bàn giao lại cho người khác tiếp quản. Phải chăng Trung Đảo đại nhân cần tôi giúp một tay để bàn chuyện trả thù cho Cát Điền tôn chủ?
Trung Đảo Kính Nhị lắc đầu:
-Chuyện trả thù nếu có thì ta sẽ tự biết lo liệu. Điều ta muốn nhờ ngươi là bảo vệ cho chủ mẫu và thiếu chủ rời khỏi nơi đây đến một chỗ bí ẩn an toàn. Khi hộ tống được hai người đến nơi, ta đã có sẵn người ở đó lo liệu mọi việc, trách nhiệm của ngươi kể như là xong.
Trung Xuyên Long Hùng phì cười, nói:
-Tưởng gì, điều đó quá dễ!
Trung Đảo Kính Nhị nghe nói cả mừng, tự nhiên hướng về Trung Xuyên Long Hùng cúi đầu, trịnh trọng nói:
-Thay mặt Cát Điền tôn chủ nghĩa huynh của ta, ta thành thật muôn vàn cảm tạ ngươi.
Trung Xuyên Long Hùng xua tay, nói:
-Đại nhân xin đừng khách sáo làm gì. Chỉ cần làm được gì cho gia đình Cát Điền tướng quân thì Trung Xuyên Long Hùng này dù có tan xương nát thịt cũng không ngại ngùng.
Trung Đảo Kính Nhị nói, cũng như dặn dò:
-Ta rất thích những người thẳng thắn. Tốt lắm, vậy cảm phiền ngươi lên đường ngay lập tức thôi. Chúng ta không thể chậm trễ thêm giây phút nào nữa. Người tiếp quản đang trên đường tới đây, có thể có mặt bất cứ lúc nào. Ngươi cũng thừa hiểu, từ xưa đến nay, thường thường kẻ tiếp quản ở bất cứ vùng nào thì việc đầu tiên sẽ lùng bắt người gia đình của cố lãnh chúa mà giết đi cho cái lo gan ruột mà chúng gọi là “trừ hậu hoạn”, chỉ năm khi mười họa thì mới có được một kẻ nhân từ thôi. Ta không dám thử thời vận mà tin vào lòng nhân đạo của người mới đâu, nhất là chưa biết đó là ai. Ta vì phải đại diện gia đình Cát Điền tôn chủ để bàn giao cho nên không thể đích thân đưa chủ mẫu và thiếu chủ đi lánh nạn được. Nhưng ta đã chuẩn bị sẵn sàng đâu ra đó hết rồi. Ngươi chớ lo, trong suốt thời gian ngươi vắng mặt ta sẽ cho người chăm nom gia đình ngươi cẩn thận chu đáo cũng như cho võ sĩ đạo đến bảo vệ. Nếu vợ con ngươi có mệnh hệ gì thì ta thề đem cái chết để tạ tội với ngươi. Chừng nào ngươi xong việc trở về nhà sẽ thấy người của ta ở đó. Ngươi cần gặp ta thì bộ hạ ta sẽ dẫn ngươi tới không sao.
Trung Xuyên Long Hùng khẽ cúi đầu, nói:
-Đại nhân thật quá chu đáo. Được nghe những lời đó của đại nhân, Trung Xuyên Long Hùng tôi yên tâm rồi, dù có muôn thác (#1) cũng chẳng từ nan. Giờ tôi xin phép được lên đường thi hành nhiệm vụ.
Quay sang người võ sĩ đạo tùy tùng, Trung Đảo Kính Nhị ra lệnh:
-Tá Đằng Học (Sato Manabu), ngươi mau dẫn đường tháp tùng Trung Xuyên tráng sĩ!
Võ sĩ đạo tên Tá Đằng Học lập tức cúi đầu phục mệnh:
-Dạ, Trung Đảo đại nhân!
Dứt lời, Tá Đằng Học liền đi trước dẫn đường cho Trung Xuyên Long Hùng. Hai người đi khỏi rồi, Trung Đảo Kính Nhị mới thở phài nhẹ nhõm như trút hết được tất cả nỗi ưu phiền. Ông ta liền triệu tập tất cả các võ sĩ đạo lại truyền lệnh cũng như căn dặn.
-Như mọi người đã biết, huyết thư của chúng ta không được kinh thành Giang Hộ chấp thuận, tức là chúng ta đã thất bại. Trước tình thế không còn cứu vãn nổi nữa, xin tất cả hãy nghe lệnh ta một lần cuối, chia đều tiền bạc cho tất cả gia nhân cũng như những ai phục vụ tại nơi này theo di chúc của tôn chủ.
Một võ sĩ đạo khảng khái bước ra, lớn tiếng nói:
-Thưa Trung Đảo đại nhân! Chuyện đó tất nhiên chúng ta phải lo rồi. Nhưng tại sao đại nhân lại bảo chúng tôi rằng “nghe lệnh đại nhân một lần cuối”? Chẳng hay ý đại nhân là gì? Đại nhân chẳng bàn với chúng tôi nếu chẳng may huyết thư chúng ta không được chấp nhận, đại nhân sẽ tìm cách trả thù cho Cát Điền tôn chủ đó sao? Chúng tôi dù chẳng ra gì chứ không phải hạng người tham sống sợ chết, sẽ còn phải nhờ đại nhân chỉ bảo cho dài dài!
Võ sĩ đạo vừa dứt lời, tất cả mọi người đều la ó, lộ vẻ đồng tình, ủng hộ lập luận trên của anh ta. Trung Đảo Kính Nhị hết sức cảm động, yên lặng một hồi mới lên tiếng được:
-Việc chính trước mắt là làm sao bảo vệ cho chủ mẫu với thiếu chủ được an toàn. Ta đã lo liệu xong hết cả rồi. Đã có người đưa chủ mẫu và thiếu chủ đi xa lánh nạn. Bây giờ là lo cho các gia nhân và các cộng sự viên của Cát Điền Gia Trang được bình an rời khỏi nơi đâu về quê quán làm ăn sống tạm qua ngày. Mọi việc khác thì đâu sẽ còn đó. Hiện tại chúng ta còn chưa biết tương lai sẽ về đâu thì còn tính được gì. Ta phải ở lại đây để bàn giao cơ nghiệp của Cát Điền tôn chủ cho sứ giả của kinh thành Giang Hộ, đồng thời gặp tân lãnh chúa (#2). Các ngươi nên mỗi người tạm lánh xa một nơi chờ cơ hội. Sau này có gì ta sẽ liên lạc với từng người.
Dứt lời, Trung Đảo Kính Nhị rút trong người ra một sấp giấy, sai người đem nghiên mực đến, nói với đám võ sĩ đạo:
-Các ngươi lần lượt ghi rõ địa chỉ vào đây. Sau này ta sẽ tìm các ngươi bàn việc sau. “Nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy” (#3), các ngươi không phải lo lắng làm gì!
Đám võ sĩ đạo hăng hái cùng nhau lần lượt ghi địa chỉ của mình lên giấy trắng. Chờ cho người cuối cùng ghi xong và nét mực ráo, Trung Đảo Kính Nhị mới xếp lại cẩn thận bỏ trong người. Đám võ vĩ đạo cương quyết, cùng hướng về Trung Đảo Kính Nhị, nói:
-Chúng tôi sẽ ở lại đây với đại nhân cho đến phút cuối cùng. Nếu người của triều đình hay tân lãnh chúa mà làm khó đại nhân thì chúng tôi quyết liều thân liều mạng với bọn họ một phen!

***

Sau khi đọc xong từng tấm văn kiện, sứ giả kinh thành trừng mắt nhìn Trung Đảo Kính Nhị gặn hỏi:
-Thế còn tiền bạc thì sao? Chẳng có một tơ một hào là nghĩ gì?
Trung Đảo Kính Nhị cười giọng mũi, khinh khi đáp:
-Bởi vì Trung Đảo Kính Nhị này đã chia hết cả cho người của Cát Điền Gia Trang rồi!
Sứ giả kinh thành Giang Hộ vỗ bàn, lớn tiếng thét:
-Tại sao ngươi dám tự ý làm chuyện đó? Ngươi có biết như vậy là trọng tội không? Tội đó bị trừng phạt thế nào ngươi biết không?
Trung Đảo Kính Nhị thản nhiên trả lời:
-Thì cùng lắm là tử hình thôi. Nhưng tôi không sợ, sẵn sàng đem tính mạng này đền tội cho quyết định đó. Bao nhiêu người, bao nhiêu sinh mạng của bao nhiêu gia đình rồi đây trờ nên tứ cố vô thân, không có công ăn việc làm, thậm chí không nơi nương tựa, thử hỏi họ lấy gì mà sống? Ai nghĩ đến họ? Ao lo cho họ đây? Các người cho rằng thế là công lý đó hả?
Sứ giả không chịu kém, vẫn lớn tiếng quát nạt:
-Luật pháp là luật pháp! Ngươi chỉ có bổn phận phải thi hành thôi chứ không được thắc mắc hay có ý kiến gì cả!
Trung Đảo Kính Nhị cười gằn:
-Dù sao thì chuyện cũng đã xong rồi. Đại nhân muốn xử trí thân Trung Đảo Kính Nhị này thế nào xin cứ tùy tiện theo tôn ý.
Sứ giả kinh thành vừa định quát nạt thêm, bỗng chợt nhìn thấy mấy trăm cặp mắt võ sĩ đạo đang long lên sòng sọc đổ dồn về phía mình thì cũng không khỏi chột dạ, đành dịu giọng:
-Thôi được, để ta khai báo lại mọi việc rồi chờ Chinh Di Đại Tướng Quân quyết định sau.
Vừa lúc đó, một tùy tùng của kinh thành từ bên ngoài bước vào, thi lễ với sứ giả khẽ nói một điều gì đó. Chỉ thấy sứ giả gật đầu, nói:
-Được! Hãy mời y vào đây cho ta căn dặn.
Gã tùy tùng lui ra. Chỉ một vài phút sau, một người cao lớn, ăn mặc sang trọng theo kiểu một lãnh chúa từ bên ngoài bước vào. Y vừa trông thấy sứ giả của kinh thành liền cúi đầu thi lễ:
-Nguyên Điền Đại Xà (Harada Orochi) xin ra mắt đại nhân!
Vừa nghe xong 4 chữ “Nguyên Điền Đạị Xà”, cả Trung Đảo Kính Nhị cùng mấy trăm võ sĩ đạo đều giật mình kinh ngạc.
Nguyên Điền Đại Xà như có vẻ đắc ý, huênh hoang nói:
-Tôi đã được Văn Bản Nghĩa Hùng (Yoshimoto Fumio) đại nhân tiến cử, sẽ tiếp quản nơi này. Mong Tiểu Lâm Lý (Kobayashi Minori) tuyên bố cho Nguyên Điền Đại Xà này được danh chánh ngôn thuận.
Tiểu Lâm Lý, tức sứ giả kinh thành liền dõng dạc nhìn Trung Đảo Kính Nhị cùng đám võ sĩ đạo lớn tiếng dõng dạc:
-Thay mặt Thiên Hoàng cùng Chinh Di Đại Tướng Quân, ta Tiểu Lâm Lý, sứ giả kinh thành Giang Hộ nay chính thức tuyên bố: Nguyên Điền Đại Xà nay tiếp quản sự nghiệp của cố lãnh chúa Cát Điền Chân Nhất, đương nhiên sẽ là tân lãnh chúa của vùng này. Tất cả hãy mau ra mắt tân lãnh chúa.
Dù không thích chút nào, Trung Đảo Kính Nhị cùng đám võ sĩ đạo cực chẳng đã phải cúi đầu để ra mắt tân lãnh chúa Nguyên Điền Đại Xà cho đúng lễ nghi bàn giao. Nguyên Điền Đại Xà đắc ý, nhìn Trung Đảo Kính Nhị cùng đám võ sĩ đạo, nói:
-Ta nay là chủ nhân mới của chốn này. Nếu có ai muốn theo ta thì cứ cho ta hay. Ta sẽ khảo sát tài năng từng người để liệu bề trọng dụng. Đương nhiên là ta chỉ cần những người giỏi có tài mà thôi. Vậy trong các ngươi, kẻ nào tự nhận thấy kém tài thì hãy tự động rút đi, liệu đường để mà tự lực cánh sinh thôi.
Cả Trung Đảo Kính Nhị cùng đám võ sĩ đạo ai nấy đều cảy thấy nóng mặt vô cùng, nhưng phải im lặng cố nhịn. Trung Đảo Kính Nhị nhìn đám võ sĩ đạo như ngầm có ý bảo đừng ai nói hay có bất cứ hành động gì cả. Ông ta điềm tĩnh hướng về Nguyên Điền Đại Xà, lạnh lùng nói:
-Nguyên Điền sứ quân đương nhiên thiếu gì nhân tài dưới trướng, há chúng tôi lại không biết? Dĩ nhiên một khi bàn giao xong, chúng tôi ai nấy sẽ tự động biết thân biết phận mà rút đi có trật tự mà thôi chứ ai có tư cách nào dám làm phiền hay mơ tưởng đến chuyện núp bóng từ bi của sứ quân?
Nguyên Điền Đại Xà nhìn Trung Đảo Kính Nhị từ trên xuống dưới, khẽ gật đầu, nói:
-Trung Đảo Kính Nhị! Ta đã nghe danh tráng sĩ từ lâu, rất lấy làm ngưỡng mộ. Mong tráng sĩ ở lại đây giúp ta một tay nhé. Ta sẽ không bạc đãi tráng sĩ đâu. Nói chung, tráng sĩ sẽ không thất vọng đâu.
Trung Đảo Kính Nhị cười mỉa mai, nói:
-Đa tạ thịnh tình của Nguyên Điền sứ quân. Nhưng chắc Trung Đảo Kính Nhị không có được diễm phúc này rồi!

Chú thích:

(#1) Muôn thác: chết một vạn lần.
(#2) Tân lãnh chúa: lãnh chúa mới.
(#3) Nhất ngôn ký xuất tứ mã nan truy: một lời đã nói, bốn ngựa khó theo.

(còn tiếp)

Chương 8:

Chính Nhân (Masato) nghe đến đây bỗng chặc lưỡi:
-Nguyên Điền Đại Xà (Harada Orochi) là một kẻ độc ác nhưng phải công nhận hắn ta vô cùng lanh lợi. Tưởng hắn đã bỏ mạng dưới tay lãnh chúa Trung Điền Trọng Phu (Nakayama Shigeo) sau cái chết của bộ hạ đắc lực Chức Điền Thái Lang (Oda Taro) rồi nhưng không ngờ hắn lại thoát thân được. Không hiểu hắn khéo đút lót thế nào mà được tiếp quản Cát Điền Gia Trang? Dân chúng vùng đó thật không may, lẽ ra được núp bóng từ bi một người có tâm Bồ Tát nhưng rốt cuộc phải sống dưới răng nanh của một con mãng xà!
Thiếu nữ mặt buồn buồn, khẽ gật đầu:
-Công tử nhận xét quả không sai chút nào. Từ lúc Nguyên Điền Đại Xà trở thành lãnh chúa thay thế sứ quân Cát Điền Chân Nhất, đời sống của dân chúng trở nên chật vật, khốn khổ với sưu cao thuế nặng cùng với bao nhiêu sự ngược đãi. Không những thế, dân trong vùng còn bị khủng bố tinh thần, không lúc nào yên được. Đám tùy tùng cận vệ của Nguyên Điền Đại Xà tha hồ mặc sức lộng hành, ra chợ muốn hốt đồ gì thì tự ý hốt, đi vào tửu lâu (#1), phạn điếm (#2) ăn uống phủ phê mà chẳng ai dám tính tiền. Tóm lại, chúng ra vào chỗ buôn bán, luôn cả tư gia (#3) của dân chúng như chỗ không người vậy. Có nhiều người chịu không nổi lén trốn đi nơi khác làm ăn thì bị đám võ sĩ đạo dưới trướng Nguyên Điền Đại Xà bắt trở lại, nhẹ lắm là tra tấn đánh đập tàn nhẫn, không thì giết chết như con vật không chút thương hại…
Chính Nhân đột nhiên khẽ đưa tay nắm lấy tay của thiếu nữ. Nàng đỏ mặt, tỏ vẻ thẹn thùng nhưng không kháng cự. Chính Nhân dịu dàng, âu yếm nói:
-Nàng kể tiếp đi!
Thiếu nữ gật đầt, tiếp tục kể….

***

Đoàn bảo tiêu trước sau gồm mấy chục người. Chiếc xe chở bảo vật ở chính giữa được các võ sĩ đạo bao quanh hộ tống. Đường qua dốc núi đá sỏi ghồ ghề rất khó đi. Phải cố gắng lắm, đoàn người mới vượt qua khỏi được chặng đường cam go đó. Ai nấy đều mệt mỏi, ngồi lại nghỉ chân đem nước ra uống giải khát.
Từ trên thân cây gần đó, một bóng đen từ đâu bay xuống chắn ngang giữa đường, giọng khàn khàn:
-Các ngươi muốn sống sót thì hãy mau để bảo vật lại, không thì ta giết không chừa một con chó nào!
Một võ sĩ đạo đứng tuổi, hình như là tiêu đầu (#4) liền lớn tiến ra lệnh:
-Tất cả anh em lập tức bảo vệ tiêu và sửa soạn nghênh chiến.
Giờ mọi người mới có dịp kỹ bóng đen kia là một người cao lớn, mặc đồ đen của một Nhẫn Giả, lưng đeo trường kiếm. Hắc y nhân (#5) cười gắn, từ từ với tay ra sau lưng tuốt kiếm khỏi vỏ, nói:
-Tên nào không sợ chết thì cứ việc tiến lên.
Hai võ sĩ đạo nghe nói liền rút gươm xông lên. Ai nấy chỉ nghe “á… á…” hai tiếng, rồi cả thân hai người võ sĩ đạo kia ngã xuống đất nằm im bất động, mà hắc y nhân đã tra kiếm lại vào vỏ từ lúc nào. Hành động và bản lãnh của hắc y nhân quá mau lẹ khiền đoàn bảo tiêu ai nấy đều sửng sốt vì kinh ngạc. Võ sĩ đạo tiêu đầu cả kinh, nhưng điềm tĩnh nói:
-Ngươi có biết đây là bổng lộc của Nguyên Điền sứ quân từ trên triều đình gửi xuống hay không mà dám to gan chặn đường mưu cướp?
Hắc y nhân cười gằn thành tiếng:
-Chính vì của Nguyên Điền Đại Xà cho nên ta mới cướp đó. Chứ nếu của ai khác thì có lẽ ta đã chẳng bao giờ nghĩ tới chuyện đó, trừ khi kẻ đó thuộc hạng người như “con rắn độc lớn” (#6) kia thì chẳng kể thôi! Ta thông cảm các ngươi vì miếng cơm manh áo nên phải nhận lời tải giúp cho hắn. Nhưng ta thành thật khuyên các ngươi đừng nên đem tánh mạng mà mạo hiểm cho tên bạo chúa này. Trước sau gì hắn cũng bị tru diệt mà thôi.
Tiêu đầu nghiêm nét mặt, nói:
-Nguyên Điền Đại Xà là ai, làm những chuyện gì, hay mai sau phải bị báo ứng ra sao hoàn toàn chẳng có chút gì liên quan đến ta. Chẳng qua chúng ta đã nhận tiền bảo tiêu thì phải giao hàng đến tận nơi giao cho khổ chủ mà thôi. Và tôn chỉ của chúng ta là bằng mọi cách phải hoàn thành nhiệm vụ cho dù phải hy sinh cả tánh mạng đi chăng nữa. Nếu ngươi là kẻ từng trải trên giang hồ thì phải biết rõ lý lẽ như vậy mà tránh đường cho chúng ta đi chứ đừng làm phiền, làm khó chúng ta nữa. Nếu ngươi cần ít tiền chi dụng, ta cũng không hẹp lượng gì mà không chi chút đỉnh cho ngươi.
Hắc y nhân người mặt lên trời cười ha hả, nói:
-Lời của tiêu đầu thật ra là lời của một kẻ anh hùng trượng nghĩa, của một người giang hồ lịch lãm khiến cho tại hạ rất nể phục. Nhưng tiêu đầu có việc của tiêu đầu, và tại hạ có việc của tại hạ. Nay tại hạ bằng lòng nhượng bộ chút đỉnh. Vậy tại hạ đề nghị có cách dung hòa thế này. Xin tiêu đầu cùng tất cả bộ hạ ở đây lấy một nửa bảo vật ở đây mà lui về, còn nửa phần kia tại hạ nhất định phải mang đi.
Tiêu đầu lắc đầu nói:
-Lẽ nào lại có chuyện đó được! Ngươi nói thế nghĩa là không để cho chúng ta sự lựa chọn nào nữa rồi.
Quay sang đám bộ hạ quanh xe, tiêu đầu ra lệnh:
-Hãy mau bảo vệ tiêu!
Lập tức, đám võ sĩ đạo tiêu sư ai nấy đều tuốt gươm đứng thủ thế quanh xe hàng. Quay sang những tiêu sư đi tiên phong, tiêu đầu quát lớn, ra lệnh:
-Lên!
Đám võ sĩ đạo vốn đã tuốt kiếm sẵn, nay được lệnh tiêu đầu liền thì không còn thắc mắc gì nữa, tay lăm le trường kiếm, từ từ tiến về phía Hắc y nhân chuẩn bị sẵn sàng ứng chiến. Hắc y nhân lạnh lùng, từ từ tuốt kiếm ra khỏi vỏ, thủ thế, nói:
-Thật sự ta đã dành cho các người một sự lựa chọn, nhưng chẳng qua các người không đồng ý đó thôi. Giờ ta bắt buộc phải khai sát giới rồi. Thật tình ta chẳng muốn giết bất cứ ai ở đây cả. Chẳng qua là tình thế bắt buộc mà thôi.
Hắc y nhân vừa dứt lời chợt hét lên một tiếng, phi thân tới, tay vung kiếm vừa đâm vừa chém. Cứ mỗi nhát đâm nhát chém là có một thân người gục xuống đất. Chẳng bao lâu, cả đoàn bảo tiêu đều chết sạch, chỉ còn lại độc nhất tiêu đầu đang đứng trước xe hàng.
Nhìn tiêu đầu, hắc y nhân lạnh lùng nói:
-Mời tiêu đầu rút kiếm ra. Ta dành cho tiêu đầu một cơ hội công bằng giao đấu.
Tiêu đầu liền tuốt kiếm khỏi vỏ, dõng dạc nói:
-Ta, tiêu đầu Trì Điền Đại Lang (Ikero Taro)! (#7)
Hắc y nhân đột nhiên lột bỏ khăn che mặt xuống, nhìn đối phương, khẽ gật đầu nói:
-Hân hạnh được biết Tri Điền tiên sinh. Còn ta, Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo).
Tiêu đầu, tức Tri Điền Đại Lang cũng gật đầu, nói:
-Ta nghe đại danh ngươi đã lâu. Ta rất ngưỡng mộ tài nghệ của ngươi khi biết Chức Điền Thái Lang (Oda Taro) còn chưa phải là đối thủ của ngươi. Không cần phải nói nhiều, chỉ cần hạ được ta, ngươi có quyền mang hàng đi đâu tùy ý.
Hai người sau đó cầm gươm thủ thế, mắt người nào cũng dán chặt vào tay cầm kiếm của đối phương. Người này đổi thế thì người kia lập tức cũng xoay kiếm đổi thế thủ đối lại. Trung Xuyên Long Hùng bỗng hét lên một tiếng nhảy tới chém sả xuống một kiếm. Trì Điền Đại Lang cũng hét lên một tiếng vận toàn lực vào đôi tay vung kiếm lên đỡ. Hai thanh kiếm chạm nhau đến tóe lửa. Trì Điền Đại Lang như không chịu gượng nổi, loạng choạng lùi lại phía sau vài bước. Chỉ thấy gươm của Trung Xuyên Long Hùng lóe lên một cái, Trì Điền Đại Lang như thân cây bị đốn, ngã xuống đất nghe một tiếng “bịch”.
Trung Xuyên Long Hùng tra gươm vào vỏ, đứng nhìn vị tiêu đầu tên Trì Điền Đại Lang đang cơn hấp hối, máu từ bên hông chảy ra ướt đẫm thân mình. Trung Xuyên Long Hùng lên tiếng hỏi:
-Đao kiếm là vật vô tình, xin Trì Điền tiên sinh tha thứ cho. Tiên sinh còn việc gì cần hoàn thành xin cứ trăn trối. Nếu làm được gì cho tiên sinh, tôi quyết không từ nan.
Trì Điền Đại Lang nằm quằn quại dưới đất, song cố gượng cười, đáp lời:
-Cám ơn ngươi… Phiền ngươi làm ơn… lấy trong xe hàng chiếc hầu bao… màu xám của ta…
Trung Xuyên Long Hùng làm theo lời, quả nhiên thấy trong xe có một cái túi màu xám liền lấy ra, đặt xuống đất bên cạnh Trì Điền Đại Lang. Vị tiêu đầu giọng yếu ớt thều thào:
-Phiền ngươi lấy hộ bên trong cho ta cuốn nhật ký nhỏ có ghi tên của ta.
Trung Xuyên Long Hùng mở bao ra, bên trong là một ít vàng bạc với ít món tư trang cùng với một cuốn nhật ký y như lời Tri Điền Đại Lang nói. Anh ta vừa lấy cuốn nhật ký ra thì vị tiêu đầu lại nói tiếp:
-Trang đầu… có ghi rõ địa chỉ của nhà ta… Ta phiền ngươi… nhờ ngươi giúp hộ một chuyện được chăng?
Trung Xuyên Long Hùng khẽ gật đầu:
-Tiên sinh cứ nói. Tôi đã bảo, miễn khả năng làm được ắt không để tiên sinh thất vọng đâu.
Trì Điền Đại Lang thu hết tàn hơi, thều thào:
-Vậy thì tốt lắm! Phiền ngươi cắt búi tóc của ta… đem về địa chỉ nhà ta ghi ở trang đầu… mà giao cho con trai ta là… Tri Điền Đại Quý (Ikeda Daiki)… Ta chỉ còn nó là người ruột thịt duy nhất trên đời này mà thôi… Trước khi trở thành một tiêu đầu, ta cũng đã từng là một lãng nhân… Ta cũng từng có một tình yêu, nhưng rồi vợ cũ của ta không sao chịu được đời sống kiếm ăn bẳng nghề bảo tiêu của ta nên đã bỏ mặc cha con ta mà đi tìm hạnh phúc, giàu sang mới. Xin ngươi đừng nói gì với con trai ta về những chuyện xảy ra hôm nay. Nó còn trẻ, tính bồng bột, ắt thế nào cũng đòi trả thù cho ta mà thách thức một trận quyết đấu với ngươi. Ngươi là một võ sĩ đạo thành danh, ta xin ngươi đừng chấp với con nít làm gì. Hãy tha cho nó… ta chỉ có mỗi mình nó là giọt máu duy nhất…
Trung Xuyên Long Hùng im lặng. Tri Điền Đại Lang lại nói tiếp
-Ta còn ít tiền nong trong hầu bao… chút gọi là… coi như để đền bù công lao cho ngươi…
Trung Xuyên Long Hùng lắc đầu, nói:
-Tôi sẽ làm theo lời đại nhân yêu cầu. Nhưng tôi sẽ giao toàn bộ cái túi này cho lệnh lang (# chứ quyết không lấy bất cứ vật gì trong này, vì đây là vật sở hữu của Trì Điền tiên sinh. Không lẽ tiên sinh lại coi thường tôi tới như vậy hay sao? Tiên sinh yên chí đi, cho dù là chuyện đến thế nào, tôi quyết không làm tổn hại tới một cọng tóc của lệnh lang đâu.
Trì Điền Đại Lang cố nở một nụ cười thỏa mãn:
-Ta đội ơn ngươi… chỉ tiếc chúng ta phải gặp nhau trong hoàn cảnh như thế này… nếu không thì có lẽ sẽ kết bạn với nhau rồi…
Trung Xuyên Long Hùng gật đầu:
-Phải!
Trì Điền Đại Lang gượng đau nói:
-Dù sao ngươi cũng nên cẩn thận… Nguyên Điền Đại Xà tất nhiên sẽ không đời nào bỏ qua chuyện này đâu. Hắn sẽ truy tới cùng đó… Coi chừng hắn lại “giận cá chém thớt” giết hại nhiều người vô tội, tạo thành một biển máu… Giờ ta nói thêm cho ngươi một tin quan trọng… Nguyên Điền Đại Xà đang củng cố lực lượng chuẩn bị tấn công sứ quân Trung Điền Trọng Phu (Nakayama Shigeo) để trả thù đó… Ngươi đã giết chết Chức Điền Thái lang (Oda Taro) thì đương nhiên có trong “hắc danh đơn” (#9) của hắn rồi… hãy ráng mà bảo trọng thôi…
Hơi thở vị tiêu đầu càng lúc càng yếu. Ông ta cố gắng thu hết hơi tàn mà nói tiếp:
-Thời giờ của ta không còn nhiều… Ta mong ngươi chịu hứa với ta một điều là… đừng bao giờ “trợ trụ vi ác”… giúp cho Nguyên Điền Đại Xà chuyện gì cả, dù lớn hay nhỏ… Chẳng hay ngươi có chịu hứa với ta không?
Trung Xuyên Long Hùng đáp ngay không chút do dự:
-Trì Điền tiên sinh yên chí. Nguyên Điền Đại Xà là một người tôi quyết phải giết cho bằng được thì có lẽ nào lại giúp hắn chứ! Cho dù không phải là vậy thì tôi cũng xin hứa với tiên sinh ngay.
Trì Điền Đại Lang nở một nụ cười như thỏa mãn:
-Ta cám ơn ngươi…
Trì Điền Đại Lang vừa nói xong liền trút hơi thở cuối cùng. Trung Xuyên Long Hùng không dằn được, kêu lên:
-Trì Điền tiên sinh!
Nhưng Trì Điền Đại Lang giờ đây đã là một cái xác không hồn, không còn nghe được gì nữa. Trung Xuyên Long Hùng cảm khái, quỳ xuống bên cạnh xác vị tiêu đầu miệng lẩm bẩm như khấn thầm vài câu để tiễn đưa linh hồn người xấu số, sau đó rút đoản kiếm bên mình cắt lấy búi tóc bỏ vào hầu bao theo di ngôn của người quá cố…

Chú thích:

(#1) Tửu lâu: quán rượu.
(#2) Phạn điếm: quán cơm.
(#3) Tư gia: nhà riêng.
(#4) Tiêu đầu: người chỉ huy đoàn bảo tiêu.
(#5) Hắc y nhân: người áo đen.
(#6) Ý ám chỉ Nguyên Điền Đại Xà (vì đại xà có nghĩa là con rắn lớn).
(#7) Khi các võ sĩ đạo đường đường chính chính so tài với nhau thường nói rõ tên tuổi của mình cho đối phương biết.
(# Lệnh lang: tiếng gọi con trai của người khác. (ví dụ: con trai anh [ông, bà, cô…]).
(#9) Hắc danh đơn: sổ đen.

(còn tiếp)

Chương 9:

Nhìn thiếu niên khôi ngô với nét mặt ngơ ngác, Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo) trầm giọng, hỏi:
-Tiểu huynh đệ, ngươi có phải là Trì Điền Đại Quý (Ikeda Daiki)?
Thiếu niên gập mình, lễ phép nói:
-Phải, chính tôi! Tiên sinh là ai, có điều gì chỉ giáo?
Cầm trên tay một chiếc túi màu xám, Trung Xuyên Long Hùng chậm rãi lên tiếng:
-Ta, Trung Xuyên Long Hùng, theo di ngôn của cha ngươi Trì Điền Đại Lang đến đây giao cho ngươi vật này.
Trung Xuyên Long Hùng giao cái túi màu xám cho thiếu niên tuổi chỉ độ vào khoảng 15-16 tên Trì Điền Đại Quý kia. Trì Điền Đại Quý mở hầu bao ra thì thấy bên trong lúc nhúc, đầy ắp những vàng bạc cùng với một búi tóc của một võ sĩ đạo. Nhìn thấy búi tóc, cậu ta chợt la lên một tiếng thảm thiết, đưa tay ôm mặt lộ vẻ đau đớn. Sau giây phút bi thương, Trì Điền Đại Quý mới lấy lại được bình tĩnh, nhìn Trung Xuyên Long Hùng, đôi mắt nó như vẻ đầu căm hờn, giọng nghẹn ngào hỏi:
-Ai đã nhẫn tâm ra tay thế này? Thúc thúc nói cho tôi biết, thân phụ tôi bị chết cách nào, do ai giết?
Trung Xuyên Long Hùng giọng buồn buồn, đáp:
-Ta không thể dối ngươi được. Thân phụ ngươi thực tình đã bỏ mình dưới lưỡi gươm của ta. Chúng ta giao đấu công bằng, một chọi một. Trước khi nhắm mắt, thân phụ ngươi có dặn ta cắt búi tóc ông ta bỏ vào hầu bao mà đem về giao tận tay cho ngươi. Và ta cũng đã tự tay đào huyệt, dựng tạm mộ bia cho thân phụ ngươi ở đồi Thanh Phong. Ta có ghi rõ, vẽ bản đồ trên một tấm lụa bỏ dưới đáy hầu bao để có dịp ngươi đến đó viếng hay có cơ hội thì bốc mộ, tùy ý.
Trì Điền Đại Quý nghe xong thì nộ khí xung thiên nói như hét lên:
-Cừu nhân, ông đã giết chết thân phụ của ta thì đương nhiên ta sẽ phải vì phụ thân báo thù. Bây giờ ta chính thức lên tiếng thách đấu với ông. Ông cứ chọn địa điểm, ngày giờ, tôi sẽ đến.
Trung Xuyên Long Hùng nhìn chàng thiếu niên vài giây, khẽ gật đầu, chậm rãi lên tiếng:
-Ngươi thật không hổ danh là con nhà võ sĩ đạo, thật đáng khen. Tuy nhiên, đây chưa phải là lúc làm anh hùng vì ngươi chưa phải là đối thủ của ta đâu. Nếu thấy có chút hy vọng thì hãy lên tiếng thách đấu chứ đừng có dại dột để cầu lấy một tiếng “dũng” của kẻ thất phu! Gươm ta vừa giết chết một người quân tử vì tình thế bắt buộc. Ta không đành lòng hại đến đứa con nối giòng, giọt máu duy nhất của ông ta.
Trì Điền Đại Quý nắm chặt đôi tay, giọng như cương quyết:
-Phụ cừu tất phải báo, cho dù phải chết cũng không hối hận. Tôi cám ơn ông đã thực hiện di ngôn của tiên phụ. Cũng cám ơn ông đã phân tích điều hay lẽ phải. Nhưng mối thù này tôi không thể không trả. Xin mời ông rút kiếm đi thôi!
Trung Xuyên Long Hùng gật đầu:
-Nếu người đã biết nói những lời như vậy, biết thế nào là điều hay lẽ phải thì ngươi nên tự hiểu là cần phải sống để thực hiện những điều thân phụ người mong muốn, kỳ vọng ở ngươi, và phải sống để trả mối phụ cừu. Chuyện thách đấu với ta hãy còn quá sớm, hãy tạm gác qua một bên đi. Đã biết khi giao đấu là cầm chắc cái chết trong tay thì có phải ngu xuẩn lắm hay không? Hãy cố mà học cho thành tài, luyện võ thuật và kiếm thuật cho thật tinh thông trước khi ra giang hồ, thì mới có thể hy vọng trả được mối phụ cừu (#1). Quân tử phục thù, 10 năm chưa muộn, ngươi hãy nhớ kỹ như vậy. Ta sẽ không chạy đâu cả. Mười năm sau, ta sẽ đích thân trở lại đây để cho ngươi đòi nợ. Ngươi đồng ý chứ?
Trì Điền Đại Quý vẫn nắm chặt đôi tay, nghiến răng mặt hầm hầm như chỉ muốn ăn tươi nuốt sống cừu nhân ngay nên trong lòng vẫn trù trừ chưa quyết. Trung Xuyên Long Hùng thấy vậy bỗng nhiên trợn mắt lên, quát lên, lớn tiếng mắng:
-Ngươi thật đúng là một tên ngốc tử, có óc bằng đất! Thật uổng công cha ngươi đã hết lòng thương yêu ngươi, lo lắng cho ngươi, kỳ vọng nơi ngươi! Chết theo thân phụ không phải là hiếu tử, mà trả thù cho thân phụ mới đích thực là hiếu tử! Đừng chết một cách vô ích! Hãy sống để nuôi ý chí báo thù! Hãy sống để tự tạo cho mình một cơ hội!
Trì Điền Đại Quý như tỉnh ngộ, suy nghĩ một hồi rồi gật đầu nói:
-Được! Một lời đã nói, mong ông đừng quên! Mối thù này tôi không thể không trả!
Trung Xuyên Long Hùng nhìn Trì Điền Đại Quý, đáp:
-Ta dù sao cũng là một võ sĩ đạo, lời nói luôn luôn đi đôi với việc làm. Ta chỉ cần 4 chữ “Trung Xuyên Long Hùng” là đủ để bảo đảm cho lời nói của mình rồi. Nếu sợ ta bội ước thất hẹn thì thật tình ngươi đã quá lo xa thôi! Cứ thế đi, chúng ta hẹn nhau 10 năm sau sẽ gặp lại tại nơi đây quyết đấu.
Dứt lời, Trung Xuyên Long Hùng quay mặt bỏ đi thẳng một mạch. Trì Điền Đại Quý đứng nhìn theo, khẽ buông tiếng thở dài rồi quay gót trở lại vào bên trong…

***

Sau khi nghe Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo) tường thuật lại mọi chuyện, Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji) khẽ gật đầu. Nhìn chiếc xe chở đầy những túi vàng bạc trước mắt, Trung Đảo Kính Nhị bất giác bật cười ha hả lên một tràng ra vẻ khoái chí vô cùng. Ông ta đắc ý nói với Trung Xuyên Long Hùng:
-Ngươi thật to gan đảm lược, nhưng nghĩa khí và bản lãnh vô cùng!
Với giọng thật tình, Trung Xuyên Long Hùng nói:
-Xin đại nhân dùng số vàng bạc này để giúp đỡ gia đình Cát Điền (Kichida) tôn chủ cũng như các anh em võ sĩ đạo giờ là những lãng nhân vô chủ đang sống vất vưởng nay đây mai đó.
Trung Đảo Kính Nhị thở dài, nói:
-Cát Điền tôn chủ luôn coi ta là cánh tay mặt của người, vậy mà ta chẳng làm gì được nên chuyện để giúp đỡ anh em (#2) cả! Ta thật vô dụng. Ngươi bất quá chỉ là kẻ sơ giao mà còn lo cho các em em võ sĩ đạo của ta chu đáo hơn ta quá nhiều! Ta thật tự lấy làm hổ thẹn vô cùng.
Trung Xuyên Long Hùng liền xua tay:
-Đại nhân xin đừng khách khí nói như vậy. Những điều nghĩa khí đại nhân làm ai lại chẳng biết, có ai mà không cảm kích chứ? Trung Xuyên Long Hùng thôi được góp tay vào việc giúp đỡ các anh em võ sĩ đạo thờ Cát Điền tôn chủ thuở sinh tiền hay làm được chuyện gì cho đại nhân là một điều vinh dự cho Trung Xuyên Long Hùng này. Về việc báo thù cho tôn chủ, xin đại nhân hãy ghi luôn tên tôi vào trong danh sách những người vì tôn chủ liều mình ra tay. Như tôi đã nói trước đây, đại nhân cần tôi điều gì xin cứ sai bảo thôi.
Trung Đảo Kính Nhị thở dài, nói:
-Ta đành nào lôi kéo ngươi vào chuyện này chứ! Ngươi đã giúp ta mạo hiểm quá nhiều rồi!
Trung Xuyên Long Hùng xua tay gạt đi:
-Chúng ta làm việc gì cũng đều có lý do cả. Vì vậy xin đại nhân đừng nên thắc mắc nữa mà làm gì!
Trung Đảo Kính Nhị giọng lưỡng lự, nói:
-Ngươi còn gia đình, sao lại liều mạng như vậy?
Trung Xuyên Long Hùng cười, hỏi lại:
-Không lẽ đại nhân không còn gia đình?
Trung Đảo Kính Nhị buồn bã, nói:
-Ta đã ly dị vợ ta rồi, và chẳng còn mặt mũi nào nhìn mặt đám con ta nữa!
Trung Xuyên Long Hùng nghe nói khẽ thở dài, than:
-Tôi nào không hiểu đại nhân làm vậy chẳng qua là vì không muốn để liên lụy tới gia đình.
Trung Đảo Kính Nhị cười nhạt không đáp. Trung Xuyên Long Hùng lại nói tiếp:
-Trên đời không có vật gì, không có chức vị nào quý bằng bản thân của chúng ta. Nhưng nếu so với gia đình thì cái “bản ngã” (#3) kia quá nhỏ. Gia đình tuy trọng, nhưng cũng không thể nào sánh được với cái chữ “nghĩa”. Hành động của đại nhân khiến cho Trung Xuyên Long Hùng này kính phục vô cùng.
Nói dứt lời, Trung Xuyên Long Hùng cúi gập mình để tỏ lòng kính phục của mình. Trung Đảo Kính Nhị hỏi:
-Chẳng lẽ ngươi không giữ lại chút đỉnh cho gia đình chi dụng hay sao?
Trung Xuyên Long Hùng cười, đáp:
-Trước đây sứ quân Trung Điền Trọng Phu (Nakayama Shigeo) đã trả đủ tiền cho gia đình tôi chi dụng đủ một kiếp này rồi. Như vậy, gia đình tôi không phải lo về vấn đề cơm ăn áo mặc nữa đâu. Do đó, tôi không cần phải lấy thêm một tơ một hào nào nữa. Xin đại cứ tùy nghi sử dụng tất cả số vàng bạc này.
Như sực nghĩ ra điều gì, Trung Xuyên Long Hùng nói tiếp:
-Dù sao thì việc làm này của tôi ít nhiều cũng gây khó khăn cho đại nhân rồi đó. Nguyên Điền Đại Xà (Harada Orochi) tất nhiên sẽ nhìn đại nhân là “đệ nhất nghi can” (#4) rồi đó. Bị vố này, hắn không dễ gì bỏ qua đâu! Đại nhân cẩn phải “tiểu tâm” (#5)
Trung Đảo Kính Nhị cười giọng mũi nói:
-Ngươi không cần phải lo xa, ta đã có chủ kiến (#6). “Con Rắn Lớn” kia không sớm, thì muộn cũng sẽ kiếm chuyện với ta. Hắn không chiêu dụ được ta tất nhiên sẽ tìm cách loại trừ ta mà thôi. Ta lẽ nào không biết. Nhưng hắn làm gì được ta chứ?
Nghe có tiếng lá cây xào xạc đâu đây, Trung Xuyên Long Hùng theo phản ứng tự nhiên tuốt gươm khỏi vỏ la lớn:
-Ai?
Trung Đảo Kính Nhị giơ tay như trấn an, nói:
-Ngươi đừng sợ, đó là người nhà, anh em của ta cả.
Trung Đảo Kính Nhị vừa dứt lời thì chung quanh tứ phía hiện ra mấy mươi võ sĩ đạo. Họ cùng nhau tiến tới, đứng cúi đầu Trung Đảo Kính Nhị như chờ lệnh. Trung Đảo Kính Nhị khẽ gật đầu, nói:
-Tất cả nghe rõ đây. “Kho tàng trước mặt” chúng ta là do công lao của Trung Xuyên Long Hùng đại ca cướp được của Nguyên Điền Đại Xà. Trung Xuyên đại ca có nhã ý dùng nó để giúp cho gia đình Cát Điền tôn chủ cùng tất cả các anh em võ sĩ đạo từng phục vụ dưới trướng của tôn chủ. Vậy các ngươi mau mau tải hết vào thạch thất rồi ta sẽ từ từ phân công.
Tả hữu ai nấy đều vâng dạ, răm rắp tuân lời. Ai nấy đều hướng về phía Trung Xuyên Long Hùng thi lễ cùng nhau lần lượt khai báo tên họ, trước là để ra mắt, sau là để tỏ lòng khâm phục rồi mới cùng nhau bắt tay vào việc, tải số vàng bạc kia đi. Chỉ trong chớp nhoáng, cả chiếc xe chứa đầy vàng bạc đã được họ mau mắn tải đi. Chờ cho mọi người tải vàng bạc đi xong xuôi, Trung Đảo Kính Nhị mới nói:
-Những anh em của ta đều là những người trượng nghĩa, xem thường sự sống chết chứ không phải phường giá áo túi cơm “khi vui thì vỗ tay vào”. Chúng ta đã cùng nhau theo phò lão tôn chủ từ lâu rồi.
Nhìn về phía chân trời xa, Trung Đảo Kính Nhị giọng cảm khái, nói:
-Bọn họ vừa dũng cảm, lại vừa trung thành. Ai nấy đều trông chờ, đặt hết niềm tin vào ta, muốn ta lên kế hoạch trả thù cho Cát Điền tôn chủ. Nhưng ta nhận thấy đây chưa phải là lúc. Địch đang đắc thế trong khi chúng ta lúc này đang cô thế, lại còn ở trong tình trạng nguy hiểm, có thể bị tầm nã bất cứ lúc nào bởi triều đình cũng như bởi Nguyên Điền Đại Xà. Ta phải giúp các anh em ổn định cuộc sống phần nào, cũng như giúp họ lấy lại được niềm tin trước đã, vì “có thực mới vực được đạo”. Chừng nào cảm thấy “chín mùi”, ta sẽ ra tay.
Trung Xuyên Long Hùng hỏi:
-Nghĩa là đại nhân đã có chủ trương?
Trung Đảo Kính Nhị gật đầu, đáp:
-Phải!
Trung Xuyên Long Hùng nói như nhắc nhở:
-Tới chừng đó xin đại nhân đừng quên tôi đó!
Trung Đảo Kính Nhị nhìn Trung Xuyên Long Hùng, nói rõ từng tiếng một:
-Việc trả thù cho tôn chủ dĩ nhiên phải cần đến ngươi một tay thì mới có thể thành công được. Những người anh em của ta dũng lược có thừa, nhưng không có ai được trí dũng lưỡng toàn như ngươi cả.
Trung Xuyên Long Hùng bàn:
-Vậy chúng ta cứ vậy mà làm đi. Xin đại nhân tiếp tục lo củng cố mọi việc, giữ vững niềm tin cho các anh em võ sĩ đạo. Tôi sẽ lên đường tới yết kiến, lo việc ngoại giao với sứ quân Trung Điền Trọng Phu.
Đôi mắt Trung Đảo Kính Nhị như sáng lên:
-Phải! Ngươi thật là cao kiến, tại sao ta không nghĩ ra chuyện đó! Chỉ có Trung Điền Trọng Phu là ghét Nguyên Điền Đại Xà nhất. Nếu thuyết phục được ông ta cầm chân được Nguyên Điền Đại Xà ắt công việc trả thù của chúng ta sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Trung Xuyên Long Hùng lại nói:
-Nếu cần, tôi sẽ gia nhập hàng ngũ của ông ta, giúp ông ta đối phó với Nguyên Điền Đại Xà. Tôi tin tưởng ông ta không từ chối đâu. Dĩ nhiên, muốn trả thù cho Cát Điền tôn chủ thì phải hạ Nguyên Điền Đại Xà rồi.
Trung Đảo Kính Nhị giọng hớn hở:
-Chúng ta cứ vậy mà làm đi!

Chú thích:

(#1) Phụ cừu: thù cha.
(#2) Ý nói các võ sĩ đạo dưới trướng.
(#3) Bản ngã: cái tôi.
(#4) Đệ nhất nghi can: người bị tình nghi nhiều nhất.
(#5) Tiểu tâm: cẩn thận.
(#6) Chủ kiến: ý kiến của chính mình.

(còn tiếp)

Chương 10:

Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo) núp trên cây quan sát tình hình chung quanh. Nhờ cành lá xum xuê che lấp nên không bị ai phát giác. Cách đó không xa, một nhóm võ sĩ đạo khoảng mười mấy người đang tụ tập đông đảo như đang cùng nhau chuyện trò. Tiếng họ càng lúc càng lớn dần, rồi càng lúc càng như gay gắt.
Chợt đâu có tiếng lá cây xào xạc gần đó, Trung Xuyên Long Hùng liền đề cao cảnh giác, để ý nghe ngóng. Chẳng bao lâu sau, có tiếng vật gì như đang xé gió bay tới, Trung Xuyên Long Hùng vội vàng tung mình lên không, rồi đáp nhẹ nhàng xuống cành cây. “Phập” một tiếng, một vật gì đã cắm ngay thân cây ngay chỗ chàng đang đứng.
Trung Xuyên Long Hùng nhìn kỹ lại thì ra đó là một ám khí hình ngôi sao 4 cánh. Chàng lẹ tay nhổ ám khí cầm ngắm ngía một lúc rồi bất thình lình quay lưng lại, vung tay nhẹ một cái. Một tiếmg “Á” vang lên, sau đó một thân người trong bộ y phục đen xì từ trên một cây khác gần đó thẳng đà rơi xuống đất như trái cây chín rụng khỏi cành.
Nhóm võ sĩ đạo bên dưới có lẽ vì đang tranh cãi với nhau tới hồi quyết liệt, lớn tiếng, khôn ai chịu nhường ai nên chắc vì vậy mà chẳng ai nghe thấy gì hay chẳng hiểu chuyện gì đàng sau lưng họ.
Hình như lòng tức giận đã lên đến cực điểm, một võ sĩ đạo hét lên một tiếng, tuốt gươm khỏi vỏ. Những người khác thấy vậy cũng lập tực rút kiếm ra như chuẩn bị sẵn sàng. Thấy vậy, Trung Xuyên Long Hùng liền tung người ra khỏi chỗ ẩn núp, phi thân xuống, lớn tiếng quát:
-Các người hãy dừng tay!
Cả bọn võ sĩ đạo đều giật mình đến khựng lại một cái, đứng trố mắt sửng sốt nhìn Trung Xuyên Long Hùng. Một gã sau đó lên tiếng quát hỏi:
-Ngươi là ai? Đến đây với mục đích gì? Định dò thám phải không?
Trung Xuyên Long Hùng ngước mặt lên trời cười ha hả. Sau đó chàng nghiêm nét mặt gằn giọng:
-Các ngươi phụ trách việc canh gác lại không lo nhiệm vụ mà còn gây sự, ẩu đả với nhau, thậm chí còn định dùng kiếm ăn thua đủ với nhau nữa. Thật uổng công sứ quân Trung Điền Trọng Phu (Nakayama Shigeo) nuôi các ngươi! Giả sử ta là kẻ dò thám hay giả sử ta không xuất đầu lộ diện (#1) thì các ngươi liệu có kẻ nào còn đứng đây để khua môi múa mỏ được chăng?
Một gã lăm lăm thanh kiếm trong tay tiến bước lên quát lớn:
-Ngươi mau tuốt kiếm ra. Ta không muốn giết một kẻ tay không.
Trung Xuyên Long Hùng cười nhạt:
-Ngươi đòi động thủ với ta sao? Khỏi cần nói nhiều. Nếu muốn giết ta thì cứ ra tay đi!
Võ sĩ đạo cả giận hét lên một tiếng vung gươm tới đánh nhầu. Trung Xuyên Long Hùng khẽ cười nhạt, để nguyên kiếm trong vỏ đỡ gạt. Chàng lừa thế, dùng kiếm để nguyên vỏ nện một đòn ngay tay một cái khiến gã đau điếng, buông rơi thanh kiếm xuống đất, ôm tay xuýt xoa.
Những võ sĩ đạo sau đó người nào người nấy, không ai bảo ai cùng nhau tay cầm kiếm bước lên, làm thành vòng tròn vây chặt Trung Xuyên Long Hùng vào giữa.
Trung Xuyên Long Hùng cả cười, gật đầu, nói:
-Hay! Hay! Như thế mới gọi là dẹp bỏ hiềm khích, cùng nhau đoàn kết để chống lại kẻ thù! Được như thế mới có thể “tự thắng mình” được.
Một võ sĩ đạo quát hỏi:
-Ngươi nói thế là ý gì? Ngươi muốn gì cứ nói thẳng một lời cho xong!
Trung Xuyên Long Hùng lại cười, giọng khinh khi:
-Chỉ đơn giản thế mà các ngươi không hiểu à? Thật chẳng xứng đáng phục vụ dưới trướng của Trung Điền (Nakayama) sứ quân chút nào cả!
Đám võ sĩ đạo cả giận toan động thủ thì bỗng có tiếng vó ngựa dồn dập từ đâu vọng tới, rồi tiếng người nói lớn sau đó:
-Các ngươi mau dừng tay, không được vô lễ!
Tiếng nói vừa dứt, một thớt ngựa phi như bay tới. Kỵ sĩ khẽ dùng tay vỗ nhẹ vào cổ ngựa. Con vật như hiểu ý chủ nhân, bốn vó lập tức phi chậm lại rồi dừng lại đứng yên tức thì.
Kỵ sĩ xuống ngựa, từ từ tiến lại. Đám võ sĩ đạo khi trông rõ mặt ông ta thì không ai bảo ai, cùng nhau cung kính gập mình, nói:
-Trung Điền chủ công!
Kỵ sĩ chẳng thèm để ý tới đám võ sĩ đạo, hướng về Trung Xuyên Long Hùng chào hỏi:
-Lâu nay Trung Xuyên tráng sĩ vẫn mạnh khỏe chứ?
Trung Xuyên Long Hùng thấy vậy liền cung kính đáp lễ:
-Đa tạ Trung Điền sứ quân, tại hạ vẫn khỏe. Xin chúc sứ quân luôn được vạn phúc.
Thì ra kỹ sĩ chính là Trung Điền Trọng Phu, lãnh chúa địa phận vùng này. Ông ta khá cao lớn, khuôn mặt đầy vẻ trang nghiêm nhưng không kém phần oai vệ. Lúc bấy giờ ông ta mới quay sang đám thuộc hạ (#2) võ sĩ đạo, nhìn từng người một với vẻ đầy phẫn nộ, quát lớn:
-Các ngươi còn không mau tạ lỗi với Trung Xuyên anh hùng?
Không biết trong lòng các võ sĩ đạo thế nào, nhưng lời nói của tôn chủ của họ chẳng khác mệnh lệnh nên không ai dám cãi mệnh, liền cùng nhau chắp tay, gập mình hướng về phía Trung Xuyên Long Hùng tạ lỗi. Chàng ta cũng khiêm tốn gập mình đáp lễ.
Như chưa hết giận, Trung Điền Trọng Phu nhìn đám thuộc hạ võ sĩ đạo lớn tiếng mắng:
-Các ngươi thật là một lũ ăn hại! Nhiệm vụ canh gác phòng ngừa kẻ gian đột nhập lại không lo, lo mà gây gổ với nhau, còn định động thủ ăn thua đủ với nhau nữa. Bởi vậy gian tế mới thừa cơ hội “nước đục thả câu” (#3), nếu không nhờ Trung Xuyên Long Hùng tráng sĩ ra tay nghĩa hiệp thì không biết hậu quả sẽ như thế nào!
Các võ sĩ đạo nghe chủ công mắng ai nấy đều xấu hổ đứng cúi đầu như chịu tội. Trung Điền Trọng Phu quay lại phía bìa rừng nói lớn:
-Thuận Nhất (Junichi)! Quang Nhất (Koichi)! Mau khiêng xác gian tế ra đây!
Hai tiếng “Dạ” vang lên sau đó. Chẳng bao lâu sau, từ trong bìa rừng xuất hiện hai võ sĩ đạo khiêng một xác chết tới, đặt trước mặt mọi người.
Trung Điền Trọng Phu chỉ tay vào xác chết quát lên:
-Các ngươi trông đó!
Đám võ sĩ đạo cùng nhau chắp tay, gập mình, nói:
-Thuộc hạ biết tội.
Quay qua Trung Xuyên Long Hùng, Trung Điền Trọng Phu từ tốn nói:
-May nhờ Trung Xuyên tráng sĩ tình cờ ra tay nghĩa hiệp và kịp thời ra tay can thiệp không thì hậu quả sẽ không biết đâu mà lường!
Không khí mỗi lúc một căng thẳng. Không ai dám hó hé lời nào cả. Suy nghĩ vài giây, Trung Điền Trọng Phu quát lớn:
-Các ngươi còn chờ gì nữa! Có mau trở lại vị trí canh gác hay không?
Đám võ sĩ đạo răm rắp nghe lời, người nào người nấy trở lại vị trí của mình canh gác. Quay qua Trung Xuyên Long Hùng, Trung Điền Trọng Phu lại nói:
-Đám thuộc hạ của ta thật vô dụng, làm phiền đến tráng sĩ quá nhiều. Tráng sĩ đã thay ta giáo huấn chúng, thay chúng thi hành nhiệm vụ, thế mà chúng không biết ơn. Đã thế chúng còn lại vô lễ với tráng sĩ nữa. Xin tráng sĩ hãy nể mặt ta mà bỏ qua cho.
Trung Xuyên Long Hùng khẽ gập mình, nói:
-Sứ quân đã quá lời rồi. Long Hùng không dám.
Trung Điền Trọng Phu hỏi:
-Trung Xuyên tráng sĩ vất vả từ xa đến đây hẳn có chuyện quan trọng cần bàn?
Trung Xuyên Long Hùng khẽ gật đầu:
-Thật quả là vậy.
Trung Điền Trọng Phu ôn tồn nói:
-Mời tráng sĩ về phủ của ta uống vài chén rượu, sau đó chúng ta bàn chuyện cũng chưa muộn.
-Xin vâng lệnh sứ quân!
Trung Điền Trọng Phu ra lệnh cho một gã tùy tùng chăm sóc ngựa của mình sau đó dẫn đường, cùng đi với Trung Xuyên Long Hùng về phía lâu đài. Cũng như lâu đài của các lãnh chúa khác, căn lâu đài rất đồ sộ, trông cực kỳ hùng vĩ, chung quanh lính tuần quanh thay phiên nhau đi lại để canh gác, bảo vệ anh ninh.
Về đến nơi, Trung Điền Trọng Phu mời Trung Xuyên Long Hùng vào hẳn bên trong tư dinh của mình. Vị lãnh chúa sai mang rượu và thức ăn ra đãi khách. Chia ngôi chủ khách xong, hai người cùng nhau ăn uống vui vẻ trò chuyện.
Rượu được vài tuần, Trung Điền Trọng Phu mới lên tiếng hỏi:
-Trung Xuyên tráng sĩ đến thăm ta chuyến này hẳn có điều hay, quan trọng chỉ giáo?
Trung Xuyên Long Hùng tạ, nói:
-Tại hạ không dám! Nhưng quả thật có điều quan trọng cần bàn với sứ quân.
Trung Điền Trọng Phu khẽ gật đầu:
-Tráng sĩ cứ tự nhiên.
Nghĩ ngợi vài giây, Trung Xuyên Long Hùng lên tiếng hỏi:
-Chắc sứ quân có nghe nói Nguyên Điền Đại Xà (Harada Orochi) vừa bị cướp một vố đau điếng chứ?
Trung Điền Trọng Phu phá lên cười, nói:
-Ha… ha… ha…! Tên ăn cướp bị cướp, thật là chuyện thú vị chưa từng thấy. Chắc tráng sĩ biết rõ ai cướp tiêu của hắn chứ?
Trung Xuyên Long Hùng trầm giọng:
-Chính tại hạ đây là thủ phạm.
Trung Điền Trọng Phu lộ vẻ đắc ý, cười khen ngợi:
-Trung Xuyên tráng sĩ quả là đảm lược lớn, bản lãnh phi phàm! Nguyên Điền Đại Xà chuyến này thật quả là đau hơn hoạn.
Uống thêm một ly rượu, Trung Điền Trọng Phu lại hỏi:
-Cho ta tò mò chút được chăng? Chẳng hay động lực nào khiến tráng sĩ cướp tiêu của Nguyên Điền Đại Xà. Ta tin chắc phải có lý do chính đáng.
Trung Xuyên Long Hùng không giấu diếm, kể lại đầu đuôi cuộc cướp tiêu của chàng, đồng thời dùng số tiền của đó vào những việc gì. Cuộc gặp gỡ với Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji) thế nào, chàng nhất nhất kể lại cho vị lãnh chúa họ Trung Điền kia.
Trung Điền Trọng Phu nghe xong tỏ ý tán thưởng, nói toàn những lời khen tặng, khích lệ chẳng cùng. Sau cùng Trung Xuyên Long Hùng mới bắt đầu vào vấn đề chính:
-Nhưng thông tin quan trọng tại hạ nghe lại từ tiêu đầu bữa đó là tin về Nguyên Điền Đại Xà…
Trung Điền Trọng Phu bỗng ngắt lời:
-Sao? Nguyên Điền Đại Xà lại định giở trò trống gì nữa đây? Ta chỉ tiếc chưa diệt hắn được mà thôi. Không ngờ hắn đút lót thế nào mà lại được triều đình bổ nhiệm thay thế, trông coi lãnh địa của cố lãnh chúa Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi), nếu không thì ta đã diệt hắn mất đất rồi còn gì!
Trung Xuyên Long Hùng khẽ cúi đầu, lễ phép nói:
-Khắp nơi, ai ai cũng mong sứ quân diệt được tên lãnh chúa bất nhân này. Nhưng thật không ngờ trời còn dung hắn nên mới khiến tai họa xảy ra bất ngờ cho Cát Điền sứ quân. Bị thua sứ quân nhiều phen, và xuýt nữa bị diệt bởi tay sứ quân dĩ nhiên Nguyên Điền Đại Xà hận thấu xương chứ không dễ gì bỏ qua đâu. Tại hạ được tiêu đầu tải hàng ngày hôm đó khi hấp hối nói cho biết rằng hắn đang rắp tâm tấn công sứ quân để rửa hận đó.
Trung Điền Trọng Phu nghe nói đùng đùng nổi giận lớn tiếng thóa mạ (#3):
-Quân đê tiện! Từ xưa đến nay hắn lúc nào cũng gây chuyện với ta. Bị thảm bại bao nhiêu lần mà vẫn chưa tởn, vẫn chưa chịu từ bỏ ý định thôn tính lãnh thổ của ta! Được, hắn muốn đánh thì ta đánh chứ lẽ nào lại sợ!
Trung Xuyên Long Hùng thấy vậy liền dùng lời nhỏ nhẹ cho ông ta dịu xuống:
-Dũng lược của sứ quân khắp nơi ai ai lại không biết. Bất cứ người nào hiểu chuyện đều thấy rõ Nguyên Điền Đại Xà là kẻ quấy. Tuy nhiên, lần này sứ quân phải cẩn thận mới được, vì hắn đã khéo mua chuộc được triều đình, và lần này hắn tất nhiên chuẩn bị quy mô hơn những lần trước rất nhiều.
Trung Điền Trọng Phu gật đầu, nói:
-Tráng sĩ nói rất phải! Ta không thể coi thường địch thủ được. Thú thật với tráng sĩ, nhìn tư cách đám thuộc hạ của ta khi nãy khiến cho ta lo quá thôi! Phòng thủ như thế thì làm sao mà có hy vọng chống địch nổi? Quân ta dù thiện chiến, nhưng đã lâu ở không nên sanh tật. Đây là điềm báo hiệu không hay chút nào!
Trung Xuyên Long Hùng ôn tồn nói:
-Sứ quân cũng không cần phải quá lo lắng như vậy. Những chuyện xích mích của kẻ dưới thường xảy ra không ít. Nhưng có lẽ sau biến cố (#4) này, họ sẽ tỉnh ra nhiều, cũng như sẽ phải cẩn thận với bổn phận và trách nhiệm nhiều hơn. Tại hạ tình nguyện sẽ để ý nghe ngóng bên ngoài ra sao, có gì động tĩnh sẽ tới báo sứ quân sau. Chẳng hay tôn ý thế nào?
Trung Điền Trọng Phu nghe nói đẹp lòng, vui vẻ:
-Tráng sĩ thương ta, ta có ý giúp đỡ như thế thật còn gì bằng! Cứ yên chí đi, ta sẽ không bạc đãi tráng sĩ đâu.
Trung Xuyên Long Hùng tạ rằng:
-Chẳng qua tại hạ vì ngưỡng mộ đức độ của sứ quân, và cũng không muốn nhìn ai phải bị đày đọa dưới nanh vuốt và nọc độc của “con rắn lớn” kia đó thôi! Xin sứ quân đừng bận tâm.

Chú thích:

(#1) Xuất đầu lộ diện: ra mặt.
(#2) Thuộc hạ: kẻ phục vụ dưới trướng.
(#3) Thóa mạ: chửi.
(#4) Biến cố: chuyện xảy ra.

(còn tiếp)

Chương 11:

Nguyên Điền Đại Xà (Harada Orochi) đi đi lại lại trong đại sảnh, mặt sưng mày xỉa trong khi đám bộ hạ ai nấy đều im lặng nín thở, không ai dám lên tiếng, thậm chí còn không dám thở mạnh nữa. Y lặng lẽ ngồi xuống rồi bất thình lình dùng tay vỗ thật mạnh lên án nói như thét:
-Nhất định vụ cướp tiêu vừa qua là do Trung Điền Trọng Phu (Nakayama Shigeo) chủ mưu chứ chẳng còn ai vào đây được nữa!
Đám bộ hạ giật ai nấy đều giật mình đánh thót một cái, nhưng ai nấy vẫn im thin thít trong bầu không khí hết sức căng thẳng. Nguyên Điền Đại Xà suy nghĩ vài giây rồi nói tiếp:
-Trung Điền Trọng Phu đã làm ta khổ sở điêu đứng bao nhiêu phen rồi. Chỉ có quét sạch địa bàn của hắn, bắt sống hắn về xẻo từng miếng thịt thì ta mới hả giận.
Một võ sĩ đạo trong đám bộ hạ rụt rè lên tiếng:
-Thưa tôn chủ, chuyện này chúng ta cần phải bình tĩnh, vì Trung Điền Trọng Phu là tay mưu lược, lại có nhiều người tài bên cạnh phò trợ.
Nguyên Điền Đại Xà “hừ” một tiếng rồi quát lớn:
-Hiện tại hắn mới là người phải sợ ta chứ có khi nào ta sợ hắn. Cả lãnh thổ đất đai cùng lực lượng của ta hơn hắn gấp mấy lần thì muốn xóa tên hắn trong danh sách lãnh chúa nào có khó gì!
Võ sĩ đạo trầm ngâm giây lâu lại nói tiếp:
-Chúng ta không thể khinh địch được. Tôn chủ cũng thấy rõ sự lợi hại của Trung Điền Trọng Phu rồi. Muốn thắng được y cần phải dùng trí mới được.
Nguyên Điền Đại Xà cười gằn:
-Nhát gan như ngươi thì liệu còn làm được gì? Đây là cơ hội tốt để loại trừ mối lo gan ruột của ta. Nếu hắn còn chưa chết, ta sẽ chẳng bao giờ ăn ngon ngủ yên được cả. Ta binh nhiều, lương dồi dào. Không tính chuyện dẹp Trung Điền Trọng Phu còn đợi đến bao giờ?
Cười gằn xong, Nguyên Điền Đại Xà lại nghiến răng gầm lên:
-Ta nghi chắc chắn có bàn tay của Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji) nhúng vào vụ cướp tiêu vừa rồi chứ chẳng phải đùa.
Một võ sĩ đạo tùy tùng nói:
-Theo thuộc hạ thấy, Trung Đảo Kính Nhị giờ như rắn mất đâu lo thân còn chưa xong nữa.
Nguyên Điền Đại Xà lắc đầu:
-Chính vì hắn như rắn mất đầu nên sẽ tự mọc đầu làm một con rắn chúa đó. Hắn rất căm hận ta, và rình cơ hội chống đối lại lại ta, làm gì ta không biết chuyện đó! Ta nghi ngờ hắn trước sau cũng theo, mượn thế lực Trung Điền Trọng Phu chống lại ta thôi. Do đó, nếu diệt được Trung Điền Trọng Phu thì ta cũng không phải lo gì Trung Đảo Kính Nhị nữa. Lúc đó, hắn chỉ là con cá nằm trên thớt, không hơn không kém.
Mọi người ai nấy vẫn im lặng, chỉ biết răm rắp nghe mà thôi chứ không ai dám có ý kiến gì. Nguyên Điền Đại Xà lại nói tiếp:
-Còn một kẻ nữa làm ta ăn không ngon ngủ không yên là Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo). Hắn là một sát thủ cũng như cao thủ hãn hữu (#1) trên đời. Ta nào quên được chuyện hắn giết hại trợ thủ đắc lực Chức Điền Thái Lang (Oda Taro) của ta. Thù đó lẽ nào ta quên?
Một hồi lâu mới có kẻ rụt rè lên tiếng, bàn:
-Thưa chủ công, tại sao chúng ta không bỏ tiền mua Trung Xuyên Long Hùng về làm trợ thủ (#2) cho chúng ta có hơn không? Hạng sát thủ như hắn chỉ cần tiền bạc là mua chuộc được thôi. Cũng như trước đây, hắn làm chó săn cho Trung Điền Trọng Phu cũng chẳng qua là vì tiền thôi.
Nguyên Điền Đại Xà nói như quát nạt:
-Ta không có hứng thú làm chuyện đó. Ta muốn bắt sống Trung Xuyên Long Hùng cùng với Trung Điền Trọng Phu để xử chúng cùng một lượt cho hả giận. Còn tên Trung Đảo Kính Nhị kia, nếu trước đây hắn chịu theo ta thì đâu đến nỗi nào. Nhưng chỉ tiếc là hắn quá trung thành với giòng họ Cát Điền (Kichida) nên trở thành mù quáng. Ta tiếc cho hắn! Giả sử hắn theo ta, trung thành với ta thì có lẽ hắn đã có một tương lai rực rỡ rồi. Đúng là rượu thưởng không chịu uống!
Lại có kẻ tả hữu tương đối gan dạ lên tiếng khuyên can:
-Thưa chủ công, hiện tại Trung Đảo Kính Nhị không phải là cái lo trong gan ruột của chúng ta. Hắn và đám bộ hạ cũ của Cát Điền Chân Nhất (Kichida Shinichi) đang sống vất vưởng tứ cố vô thân nay đây mai đó. Bất quá chúng chỉ làm một đám lãng nhân thì có gì phải để chủ công lo lắng cho mệt trí.
Nguyên Điền Đại Xà bỗng bật cười, rồi trợn mắt thét lớn:
-Ngươi thì biết gì mà nói chứ! Trung Đảo Kính Nhị là người có chí lớn, trước sau không chịu ở dưới ai đâu. Xưa nay ta vẫn ngạc nhiên rằng tại sao một kẻ bản lãnh, văn võ song toàn như hắn lại đành cam tâm cúi đầu mà phục vụ dưới trướng cho một tên mãn phu vô dụng như Cát Điền Chân Nhất kia. Các ngươi không được coi thường hắn, phải để ý kỹ nhất cử nhất động của Trung Đảo Kính Nhị. Nếu lơ là trách nhiệm, có gì sơ xuất thì đừng nhìn mặt ta nữa!
Vừa lúc đó có kẻ tả hữu chạy xồng xộc vào thông báo, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt:
-Thưa chủ công. Quân canh mới bắt được gần cả trăm người định bỏ trốn khỏi nơi đây.
Nguyên Điền Đại Xà cau mày, khinh khỉnh nói:
-Những chuyện nhỏ không đáng như vậy còn phải tâu lại với ta làm gì hả? Các ngươi biết phải xử trí thế nào mà!
Tên võ sĩ đạo như ngơ ngác, hỏi:
-Thưa chủ công? Chúng ta phải xử trí với họ làm sao đây?
Nguyên Điền Đại Xà lạnh lùng, nói với một giọng sắt máu:
-Chắc ngươi làm lính mới phục vụ nơi đây phải không Còn phải hỏi! Đem chúng ra hành quyết, chém đầu hết, bêu ra giữa chợ để làm gương cho những kẻ khác.
Tên võ sĩ đạo nghe nói rợn tóc gáy, ấp a ấp úng chẳng khác gì như “đỉa phải vôi”:
-Nhưng thưa chủ công… trong số đó có rất nhiều phụ nữ và con nít… Xin chủ công nương tay… tha thứ cho họ một lần…
Nguyên Điền Đại Xà cười rộ lên một hồi rồi nét mặt đanh thép lại, ngắt lời, ra lệnh:
-Luật của ta tuy chưa phải luật của Thiên Hoàng nhưng chưa bao giờ dành ngoại lệ cho bất cứ một ai cả, kể cả người thân của ta. Kẻ nào lờn mặt, cố tình vi phạm, hay có ý phản lại ta thì chỉ có một con đường chết mà thôi. Đêm hết đám người đó ra xử trảm, đem đầu chúng bêu giữa chợ đồng thời tịch thu tất cả gia sản của chúng sung vào công quỹ.
Tên võ sĩ đạo còn định nói gì thì Nguyên Điền Đại Xà đã lớn tiếng quát tháo:
-Ngươi còn chưa chịu đi hay sao?
Tên võ sĩ đạo cảm tưởng như vừa sờ tay vào đống lửa nên vội vàng cúi đầu vâng lệnh mà rút lui có trật tự. Nguyên Điền Đại Xà chắp hai tay đàng sau lưng đi đi lại lại lại rồi bất thình lình thét lên:
-Mau truyền lệnh của ta xuống cho tất cả. Tất cả những ai có trách nhiệm điều binh phải mau tập họp quân sĩ đầy đủ. Nội trong vài ngày sẽ xuất chinh, cày nát lãnh thổ của Trung Điền Trọng Phu thành bình địa (#3). Ai bắt sống được Trung Điền Trọng Phu sẽ được thưởng 1000 thạch tĩnh (#4), giết chết thì được 500 thạch tĩnh!
Đám võ sĩ đạo hưởng ứng, đồng nắm tay giơ cao lên tung hô tôn chủ của họ rồi tản hàng đi thi hành nhiệm vụ…

***

Trung Xuyên Long Hùng (Nishikawa Tatsuo) lớn tiếng gọi:
-Trung Đảo đại nhân!
Từ trong bụi rậm phóng ra một bóng người. Trung Xuyên Long Hùng nhìn kỹ, nhận ra người ấy là Trung Đảo Kính Nhị (Nakashima Keiji) thì mới yên tâm. Chàng hốt hoảng lên tiếng:
-Nguy quá đại nhân! Tôi vừa dò được tin Nguyên Điền Đại Xà sẽ khởi binh đi đánh sứ quân Trung Điền Trọng Phu nay mai!
Trung Đảo Kính Nhị thở dài, nói:
-Ta biết chuyện này trước sau cũng phải đến mà thôi.
Trung Xuyên Long Hùng hỏi:
-Vậy chúng ta phải làm sao đây?
Trung Đảo Kính Nhị trầm ngâm suy nghĩ giây lây rồi mới đáp:
-Như lực lượng của ta thì quá yếu ớt, làm sao đủ sức giúp Trung Điền sứ quân đây? Hiện nay, mục đích và trách nhiệm của ta là cố làm sao giữ vững niềm tin cho anh em để mai sau có thể quy tụ họ lại hầu trả thù cho Cát Điền đại ca. Ta làm gì không biết Nguyên Điền Đại Xà để ý ta rất kỹ và tìm mọi cách để cô lập ta.
Trung Xuyên Long Hùng thở dài, nói:
-Nhưng nếu Trung Điền sứ quân mà bị hại thì tất cả những vùng lân cận của chốn này đều lọt vào tay Nguyên Điền Đại Xà cả. Tới chừng đó chúng ta làm gì còn đất để dung thân?
Trung Đảo Kính Nhị gật đầu:
-Ngươi nói rất đúng! Nhưng với tình cảnh của ta hiện tại thì làm sao ta có đủ tư cách thốt lên câu “môi hở răng lạnh”?
Trung Xuyên Long Hùng có vẻ như nóng ruột, nói:
-Nhưng lẽ nào chúng ta đứng yên làm kẻ bàng quan (#5) để cho Nguyên Điền Đại Xà tiêu diệt Trung Điền sứ quân? Giúp Trung Điền sứ quân cũng như chúng ta tự giúp lấy mình thôi.
Trung Đảo Kính Nhị lại suy nghĩ một hồi rồi mới lên tiếng:
-Ngươi nói chẳng sai chút nào. Với tình cảnh hiện tại, ta thừa hiểu không có đủ sức làm chuyện lớn được. Tuy nhiên, nếu nhắm mắt làm ngơ thấy chết không cứu thì có khác nào tự diệt mình mà thôi. Được rồi! Thôi, thì thế này. Hiện tại ta có dưới tay hơn 100 anh em. Ta sẽ cho một nửa theo ngươi tới trợ lực (#6) cho Trung Điền sứ quân, còn một nửa ta phải giữ lại đây bảo vệ sơn trại.
Trung Xuyên Long Hùng cúi đầu bái tạ. Trung Đảo Kính Nhị lại móc trong người ra một quyển sách nhỏ đưa cho Trung Xuyên Long Hùng, dặn:
-Đánh giặc không phải chỉ ỷ lại vào sức mạnh, nhiều lương hay đông quân, mà đòi hỏi sự khôn ngoan, khéo về chiến thuật và chiến lược nữa. Trong thời gian chinh chiến tại Triều Tiên, ta và Chân Nhất đại ca có ngồi nghiên cứu được ít điều về chiến thuật và chiến lược nên có ghi lại vào cuốn sách này. Ngươi đọc mà nghiên cứu xem có dùng gì được vào chiến cục (#7) hay không.
Trung Xuyên Long Hùng cả mừng, cúi đầu bái tạ thêm mấy lượt nữa. Trung Đảo Kính Nhị cười, nói:
-Thôi, thời gian không có nhiều. Để ta kêu gọi một số anh em theo ngươi đến giúp Trung Điền sứ quân. Nếu thành công cũng coi như đó là cơ hội để cho họ thi thố tài năng cũng như học hỏi thêm để dùng vào đại cuộc mai sau nữa.
Dứt lời, Trung Đảo Kính Nhị triệu tập đám bộ hạ lại, ra lệnh cho 50-60 người lên đường theo Trung Xuyên Long Hùng. Mọi người ai nấy vui vẻ nhận lệnh lên đường cùng với Trung Xuyên Long Hùng ngay sau đó…
Đoàn người dùng ngựa phi nước đại bất kể giờ giấc nên chỉ mất một ngày đường là đã tới ngay địa phận của Trung Điền Trọng Phu. Có lẽ vì chưa rõ là bạn hay thù hoặc khách, đám võ sĩ đạo có nhiệm vụ canh gác khi trông thấy đám người ngựa từ xa đều cùng nhau tuốt gươm một lượt đứng xếp hàng theo chữ “Nhất”, như vừa để cảnh giác cũng như vừa để sẵn sàng ứng chiến nếu cần.
Trung Xuyên Long Hùng hiểu rõ nên tế nhị cho đoàn người đứng cách xa ngoài tầm bắn của mũi tên, dặn họ đứng yên đừng làm một hành động gì có thể gây ra sự hiểu lầm, chờ đợi chàng gặp đám người giải thích trước cũng như xin vào trong yết kiến Trung Điền Trọng Phu để trình bày lý do cùng mọi việc trước đã…
Mọi người thấy Trung Xuyên Long Hùng cúi gập mình chào đám võ sĩ đạo, và sau đó họ lần lượt tra kiếm lại vào vỏ rồi có 2 người đi theo chàng vào bên trong. Một lát sau, Trung Điền Trọng Phu đích thân đi chung với Trung Xuyên Long Hùng ra ngoài đón khách, mời tất cả mọi người vào bên trong bày tiệc thết đãi. Ông ta khẽ cúi đầu hướng về Trung Xuyên Long Hùng và đám thuộc hạ của Trung Đảo Kính Nhị, từ tốn nói:
-Được các vị từ xa vì đại nghĩa không quản nhọc nhằn, không tiếc mạng sống đến giúp đỡ thật là vạn hạnh cho Trung Điền Trọng Phu này. Thật là phúc ấm tổ tiên để lại cho. Mai đây nếu thành công, Trọng Phu này sẽ chẳng quên ơn các vị đâu.
Mọi người ai nấy cũng thành khẩn đáp lễ nói lên vài lời khách sáo. Trung Điền Trọng Phu nói:
-Lực lượng của Nguyên Điền Đại Xà đông gấp mấy lần chúng ta. Nếu thực sự dùng sức chọi thẳng e rằng khó mà cự nổi.
Trung Xuyên Long Hùng cúi đầu, lễ phép nói:
-Trung Đảo đại nhân cũng hiểu qua đại cuộc đã đề cập đến việc này, và dặn chúng ta nên chú trọng về mưu lược mới mong kháng cự và thủ thắng được.
Trung Điền Trọng Phu gật đầu:
-Tráng sĩ cứ bàn.
Trung Xuyên Long Hùng chậm rãi lên tiếng:
-Sứ quân dù quân số ít hơn, nhưng có đầy đủ 3 yếu tố để chiến thắng.
Trung Điền Trọng Phu ngạc nhiên, hỏi:
-Chẳng hay đó là 3 điều gì? Mong tráng sĩ cứ chỉ dạy.
Trung Xuyên Long Hùng đáp ngay, chẳng cần lưỡng lự:
-Đây là lúc, là cơ hội tốt để sứ quân nêu cao chính nghĩa, thế thiên hành đạo diệt trừ đi một tên bạo chúa hung tàn đem lại thanh bình cho bá tánh. Đó là Thiên Thời. Điạ phận của sứ quân hiểm trở ở trên đồi núi, là chỗ lý tưởng để dùng tên. Đó là Địa Lợi. Sứ quân là người nhân từ, được mọi người kính phục theo phò. Đó là Nhân Hòa. Với 3 yếu tố này, sứ quân tất nhiên phải chiến thắng mà thôi.
Trung Điền Trọng Phu nghe nói thích chí, dõng dạc lên tiếng:
-Ta làm gì có được bản lãn hay đức độ và lợi thế như tráng sĩ nói. Tuy nhiên ta không thể nào đội trời chung được với tên Nguyên Điền Đại Xà bất nhân kia được. Rất may mắn cho ta là có được nhiều bạn hữu cùng chung một chí hướng. Nếu không thắng nổi, ta cũng chỉ mong sao giữ vững được giang san (# là mừng rồi. Ta sẽ truyền lệnh xuống dưới giao cho những ngưới có trọng trách (#9) điều động mọi việc. Tráng sĩ cùng các vị bằng hữu đây cần gì cứ chỉ dạy, ta sẽ sẵn sàng tuân mệnh mà cung ứng đầy đủ cho.
Nắm chặt bàn tay lại, Trung Điền Trọng Phu nói một cách quyết liệt:
-Xưa nay ta chưa bao giờ có ý xâm phạm đến lãnh thổ của hắn, thế nhưng hắn đã 5 lần 7 lượt đụng chạm đến ta. Đúng là “cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng”. Hắn muốn đánh thì ta đánh chứ sợ gì! Ý ta đã quyết, chỉ có tiêu diệt Nguyên Điền Đại Xà mới có thể đem đến thanh bình, khiến cho dân chúng an cư lạc nghiệp được mà thôi. Sau này, 4 chữ Nguyên Điền Đại Xà cùng lắm sẽ trở thành một hiện tượng quái đản trong nhân gian mà thôi. Mong tráng sĩ cùng tất cả vì ta mà ra tay phen này. Một khi thành công, ta sẽ chẳng quên ai đâu. Nếu ta sai lời thì xin trời tru đất diệt, con cháu bị tuyệt tự!

Chú thích:

(#1) Hãn hữu: hiếm có.
(#2) Trợ thủ: người giúp tay.
(#3) Bình địa: đất bằng.
(#4) Thạch tĩnh: đơn vị dùng để trả lương cho các võ sĩ đạo thời đó, trị giá bằng 150 kg gạo. Thông thường, lương võ sĩ đạo bình quân chỉ vào khoảng 50-100 thạch tĩnh một năm.
(#5) Bàng quan: đứng bên ngoài nhìn.
(#6) Trợ lực: giúp sức
(#7) Chiến cục: cuộc chiến.
(# Giang San đây không có nghĩa là nước non. Các lãnh chúa thời đó thường xem địa phận của mình như “giang san”.
(#9) Trọng trách: trách nhiệm nặng nề.

(còn tiếp)